Hiljainen suru viittaa tiettyyn reaktioon menetykseen. Puolison menettäminen, keskenmeno ja jonkun menettäminen äkilliselle ja traagiselle tapahtumalle voivat joskus johtaa tällaiseen surureaktioon. Ihmiset, jotka surevat hiljaisuudessa, joskus eristäytyvät; kieltää, että jokin on pielessä; ja joissakin tapauksissa kärsivät hiljaa häpeän ja syyllisyyden tunteista.
Jokainen ihminen käsittelee menetyksen omalla tavallaan. Viha, neuvottelut, kieltäminen ja masennus ovat yleisesti havaittuja reaktioita menetykseen. Lopulta tappion ymmärtäminen vaatii usein joidenkin tai kaikkien näiden suruprosessin vaiheiden läpikäymistä. Henkilö, joka suri hiljaisuudessa, voi olla jumissa kieltämisen tai hiljaisen masennuksen tilassa. Keskustelematta hänen menetyksestään tai käsittelemättä hänen suruunsa liittyviä tunteita, on vaikeampaa päästä hyväksymisvaiheeseen.
Hiljainen suru on yleisempää tietyissä tilanteissa. Lapsi, jonka äiti on tehnyt itsemurhan, saattaa kärsiä hiljaisesta surusta ja syyttää salaa itseään äitinsä kuolemasta. Nainen, joka on kokenut keskenmenon, saattaa hiljentyä epätoivon tai tunteen takia, ettei kukaan voi liittyä hänen menetykseen. Henkilöt, jotka menettävät rakkaansa traagisen onnettomuuden tai väkivallan seurauksena, voivat kärsiä emotionaalisesta shokista, joka johtaa kärsimykseen hiljaisuudessa.
Jotkut hiljaisen surun syyt liittyvät tapaan, jolla tietyt perheet ja kulttuurit lähestyvät menetyksen aihetta. Voi olla, että surun ilmaisemista tai negatiivisten, ratkaisemattomien tunteiden säilyttämistä vainajaa kohtaan pidetään sopimattomana. Perheenjäsenet saattavat tuntea painostusta näyttää ja toimia onnellisina ja jatkaa elämää. Joissakin tapauksissa sanomaton aikaraja asetetaan sille, kuinka kauan henkilö saa surra menetystä.
Muita tekijöitä, jotka saattavat ylläpitää hiljaista surua, ovat paineet korvata rakkaasi. Tämä voi olla naimisiinmenoa, toisen lapsen hankkimista tai vapaa -ajan täyttämistä aktiviteeteilla, jotka vievät mielen pois menetyksestä. Joissakin tapauksissa tämä neuvo auttaa surijaa siirtymään eteenpäin elämässä. Jos on olemassa ratkaisemattomia tunteita vainajaa tai itseä kohtaan, tätä lähestymistapaa arvostellaan toisinaan, koska se ei käsittele todellisia kysymyksiä.
Asiantuntijat neuvovat usein menetyksen kokeneita puhumaan tunteistaan. Aiheen välttämistä ja sosiaalisen eristäytymisen turvaamista pidetään yleensä epäterveellisenä tapana käsitellä surua. Ympäröimistä tukevilla ja myötätuntoisilla ihmisillä, jotka ymmärtävät ja ovat halukkaita kuuntelemaan, pidetään hyödyllisenä. Tapauksissa, joissa näitä tukijärjestelmiä ei ole, hiljaista surua käsitteleviä kehotetaan hakeutumaan ammatilliseen neuvontaan.