Hillbilly on termi, jota käytetään henkilölle, joka noudattaa maaseudun, maa-amerikkalaisten tiettyjä stereotyyppisiä piirteitä, tai henkilöä, joka tunnistaa itsensä hillbilly-kulttuurin jäseneksi. Tätä termiä käytetään lähes yksinomaan ihmisille, joilla on ilmeisesti valkoihoinen iho. Hillbillien tunnistavia piirteitä ei ole määritelty selkeästi, mutta ne voivat sisältää ainutlaatuisia kielellisiä malleja, pukeutumistyyliä, taloudellista taustaa, musiikillista makua ja alkuperäpaikkaa.
Kun sanaa käytetään halventavana terminä, sillä on yleensä hyvin löysä määritelmä, joka viittaa henkilön yleiseen luonteeseen, mutta myönteisesti käytettynä ihmisillä on yleensä mielessä erityispiirteitä. Kuten useimmat slängitermit ja etniset loukkaukset, merkitys ja tarkoitus ovat suuresti riippuvaisia kontekstista.
Ihmiset, jotka tunnistavat itsensä kukkuloiksi, ovat lähes aina maaseudun asukkaita. Suurimman osan ajasta ne muistuttavat vähän hillbillies -stereotypioita, mutta arvostavat usein sitä, mitä he pitävät hillbilly -elämän eetoksena. He voivat pitää itseään erityisen arvostavina elämän yksinkertaisia asioita tai olla ylpeitä esimerkiksi maaseutuyhteisöstään. Henkilökohtaisten yhteyksien luonne ja alkuperä tähän termiin ovat hyvin vaihtelevia, mutta yksittäisen yhteisön jäsenet käyttävät termiä yleensä joko laajalti tai halveksivat sitä. Termin omaksuminen on yleensä koko yhteisöä koskeva ilmiö.
Stereotyyppi, jonka hillbillien uskotaan mukautuvan, on kuva Yhdysvaltojen maaseudun vuoristojen elämästä, lähinnä Appalachiasta ja Ozarksista. Halventavassa tilanteessa tätä stereotyyppistä vuoristoasukasta pidetään yleensä kouluttamattomana, yksinkertaisena ja tietämättömänä. Suuren perheen saaminen, jota ei voida tukea palkasta, kuunvalon tekeminen ja istuminen etukuistilla aseen kanssa ovat kaikki yleisiä stereotypioita mäkikylässä.
Vaikka nämä kuvat maaseudun elämästä voivat olla peräisin köyhillä alueilla esiintyvistä sosiaalisista ongelmista, joihin mäkipilvet liittyvät, on paljon todennäköisempää, että tämä hahmo on omaksunut oman elämänsä siitä lähtien, kun siitä tuli suosittu koominen hahmo, ja siksi ei juurikaan muistuta nykyisiä maaseudun ihmisiä. Hillbillies kuvataan tyypillisesti puhumalla eteläisellä murteella. Monissa kuvissa miehet käyttävät ylimitoitettuja haalareita.
Naisia kuvataan usein yllään paidoissa, joissa paljastuu paljaat vatsalihakset ja naarmuuntuneet, farkkusukat. Puuttuvat tai kellastuneet hampaat ovat yleisiä piirteitä mäkilinnoissa, samoin kuin miesten tuuheat parrat. Vaikka miehiä kuvataan lähes aina alkoholisteina ja hölmöinä tämän kulttuurin parodioissa, naisilla on usein erilaisia rooleja, vaikka ketään ei pidetä positiivisina.
Ihmisille, jotka tunnistavat itsensä kukkuloiksi, suurin osa näistä piirretyistä ominaisuuksista on loukkaavia. Siksi jopa ihmiset, jotka tunnistavat itsensä hillbilliesiksi, eivät yleensä pidä siitä, että ihmiset kutsuvat heitä kukkuloiksi eri kulttuuriryhmistä, kuten suurkaupunkialueelta. Jopa ihmiset, jotka muutoin vitsailivat näillä samoilla ominaisuuksilla, harjoittaen eräänlaista itsestään parodiaa, eivät yleensä arvosta ulkopuolisten käyttämää termiä. Kun termiä käytetään halventavasti, se merkitsee ei-kukkuloisen paremmuuden tunnetta, minkä vuoksi se on todennäköisesti loukkaavaa.