Hinausreitti on pitkä, tasainen polku, joka kulkee joen tai kanavan rannalla, yleensä vain toisella puolella, vaikka joskus molemmilla. Joissakin tapauksissa hinausreitit voivat ajoittain vaihtaa sivuja muuttuvien ympäristöolosuhteiden tai servitenttien mukaan. Ne vaihtelevat toisinaan leveydeltään tai rakenteeltaan kulkiessaan eri alueiden läpi, mikä heijastaa niiden rakentajien välisiä ristiriitoja. Hinausreitti on esimerkki vanhentuneesta vesiliikenneinfrastruktuurista, joka on suunniteltu muuhun kuin alun perin tarkoitettuun käyttöön.
Aluksi otettiin käyttöön hinausreittejä tasaiselle alustalle eläinten miehistöille ja vesikulkuneuvoja hinaaville ihmisille. Purjeveneillä ei toisinaan ollut mahdollista purjehtia turvallisesti jokilla ja kanavilla. Ihmisen voima vesijetille soutajien muodossa ei myöskään aina ollut vaihtoehto. Sen sijaan joukkueet kiinnitettiin ja kävelivät hinausreittiä pitkin vetämään veneen veden läpi. Tämä vaati huomattavaa infrastruktuuria asuntojen ja tuen tarjoamiseksi ryhmille ja esimiehille, jotta he olisivat saatavilla tarvittaessa.
Mekaanisia moottoreita käytettiin joskus myös hinaamiseen rannalta. Kun veneisiin otettiin käyttöön moottoreita, hinausreitit alkoivat olla käyttämättömiä, koska veneet eivät enää vaatineet hinaajaryhmiä liikkumaan järviä ja jokia pitkin. Joillakin alueilla hinausreittien annettiin olla huonokuntoisia, koska niitä ei enää käytetty aiottuun tarkoitukseen.
Toisissa ihmiset huomasivat, että hinausreitillä voisi olla toissijaista käyttöä virkistysreittinä. Hinausreitit ovat leveitä, tasaisia ja tasaisia, joten ne sopivat jalankulkijoille, ratsastajille, pyöräilijöille, pyörätuolilla liikkuville ja monille muille ihmisille, jotka saattavat olla kiinnostuneita joutumisesta. Joiden polkuja voidaan nauttia näkemyksestään, ja jotkut ovat yhteydessä vaellusreitteihin, joiden avulla ihmiset voivat viettää päiviä kerrallaan polulla vaeltaen paikasta toiseen. Hinausreittejä käytetään myös järjestäytyneisiin urheilutapahtumiin, kuten maratoneihin ja pyöräkilpailuihin, koska ne ovat pitkiä ja ne ovat erinomainen vaihtoehto katujen sulkemiselle tapahtumia varten.
Alueilla, joilla on pitkä historia vesikaupalla, ei ole harvinaista löytää hinausreitti tai sen jäänteitä, joita käytetään virkistysalueena. Jotkut näistä alueista ovat myös aloittaneet ympäristönpuhdistusohjelmat, joilla pyritään käsittelemään kaupan aikaisista saasteista ja palauttamaan kosteikkoja. Näiden ohjelmien tarkoituksena on tehdä vesiväylistä miellyttävämpi navigoida ja miellyttävämpi vierailla.