Hintojen vahvistaminen on käytäntö, jossa tavaroiden ja palvelujen hintoja manipuloidaan tavalla, joka on suunniteltu hyödyttämään tiettyjä yrityksiä tai yksityishenkilöitä. Yksinkertaisessa esimerkissä hintojen vahvistamisesta kaksi kilpailevaa huoltoasemaa voivat kokoontua ja päättää tarjota kaasunsa samaan hintaan, mikä luo keinotekoisesti korkean bensiinin hinnan, jonka kuluttajat joutuvat maksamaan valinnan puutteen vuoksi. Yleensä tämä käytäntö on laitonta, ja joissakin maissa sillä on vakavia oikeudellisia seurauksia.
Kun ihmiset keskustelevat hintojen vahvistamisesta, he yleensä puhuvat yritysten hintojen vahvistamisesta, jossa kaksi tai useampi yritys tekee yhteistyötä hintojen manipuloimiseksi. Tämä käytäntö voi sisältää myös yksittäisiä toimijoita markkinoilla, joita manipuloidaan. Ihmiset pitävät tätä käytäntöä epäoikeudenmukaisena, koska sen avulla yritykset voivat sanella tavaroiden ja palvelujen hintoja sen sijaan, että ne antaisivat hintojen vaihdella vapaiden markkinoiden vaikutuksesta niihin. Hallitukset voivat myös osallistua hintojen vahvistamiseen.
Jos kaksi yritystä sattuu myymään kilpailevia tuotteita samaan hintaan, hintojen vahvistamista pidetään vain, jos salainen yhteistyö voidaan osoittaa. Toisin sanoen, jos molemmat supermarketit myyvät tusinaa munia sisältäviä pakkauksia samaan hintaan, tämä ei olisi laitonta. Jos joku kuitenkin voisi todistaa, että supermarkettien omistajat pitivät salaisen kokouksen, jossa he päättivät myydä munansa samaan hintaan, sitä pidettäisiin hintojen vahvistamisena.
Usein hintojen vahvistaminen johtaa hintojen nousuun. Vapailla markkinoilla, joilla yritykset mukauttavat hintojaan vastaamaan tarjonnan ja kysynnän tarpeita, hinnat voivat vaihdella paljon, mutta niitä pidetään yleensä oikeudenmukaisina. Kun ihmiset tekevät yhteistyötä, he yleensä nostavat hintoja merkittävästi ja luovat hintasyrjintätilanteen, jossa hinnat nousevat selvästi yli tason, jota pidettäisiin hyväksyttävänä. Monet ihmiset uskovat, että tämä käytäntö vahingoittaa koko taloutta, mikä on yksi syy siihen, että sitä paheksutaan.
Tähän liittyvässä konseptissa, tarjousten väärentämisessä, urakoitsijat tekevät yhteistyötä, kun he tarjoavat sinetöityjä tarjouksia. Sinetöity tarjousprosessi on suunniteltu tuottamaan joukko kilpailukykyisiä tarjouksia sopimukselle, kuten elintarvikkeiden toimittamisesta joukkoille tai hallituksen rakennuksen rakentamisesta. Kun urakoitsijat pitävät salaisen kokouksen päättääkseen, mikä tarjous on hyväksyttävä, ja jättävät sitten tarjoukset tavalla, joka edistää tietyn urakoitsijan tarjousta, kyseessä on tarjousten väärentäminen. Tarjousten väärentäminen voidaan tehdä vetäytymällä tarjouspoolista viime hetkellä tarjoamalla ylihintainen tarjous tai liittämällä tarjoukseen epäedulliset ehdot. Nämä käytännöt luovat illuusion erilaisista tarjouksista, joista valita, mutta ne johtavat väistämättä yhden sopimuspuolen tarjoukseen ilmeisenä valintana, mikä poistaa prosessin kilpailullisen puolen.