Hinnasto on sopimus, jossa toimittaja sitoutuu jäädyttämään omaisuuserän tai palvelun hinnan tietyn ajan. Termiä käytetään yleisimmin energia -alalla, koska jotkut yritykset yrittävät houkutella uusia asiakkaita tarjoamalla takeita siitä, että energiakustannukset eivät nouse, vaikka näiden varojen kustannukset avoimilla markkinoilla sattuisivat nousemaan. Energiayritysten lisäksi palveluntarjoajat, kuten kaapeliyhtiöt ja puhelinverkot, tarjoavat joskus hinnoittelua. Kuten mikä tahansa pitkäaikainen rahoitussopimus, hinnasto voi olla tai ei aina ole toimittajan tai ostajan edun mukaista.
Luonnonvaroja, kuten öljyä, kaasua ja hiiltä myydään pörsseissä ympäri maailmaa; Näiden omaisuuserien hintaa ohjaa suurelta osin kysyntä ja tarjonta. Ihmiset käyttävät yleensä enemmän energiaa kotiensa lämmittämiseen tai jäähdyttämiseen epätavallisen kylminä talvina tai epätavallisen lämpiminä kesinä. Näin ollen energian hinta nousee usein kesällä ja talvella, mutta laskee keväällä ja syksyllä. Taantuman aikana hyödykkeiden, mukaan lukien energian, hinnat pyrkivät nousemaan, koska sijoittajat kerääntyvät ostamaan näitä aineellisia hyödykkeitä pikemminkin keinotteluvälineiden kuin osakkeiden tai luottoriskinvaihtosopimusten (CDS) sijaan. Kuorma -autoliikkeet, lentoyhtiöt, asunnonomistajat ja koulupiirit ovat niitä, joiden on muutettava budjettejaan vaihtelevien energianhintojen vuoksi.
Monet yritykset tarjoavat hinnasto sopimuksia, joiden ehdot vaihtelevat muutamasta kuukaudesta useisiin vuosiin. Näitä järjestelyjä hyödyntävät energian ostajat voivat helpommin budjetoida pitkällä aikavälillä, koska energiakustannuksista tulee kiinteitä eikä muuttuvia velkoja. Yhtälön toisella puolella energiayritykset voivat myös luoda tarkempia budjettiennusteita, kun suuri määrä asiakkaita on sopinut hinnoittelusta, koska näiden yritysten ei tarvitse taistella tulojen pienenemisen kanssa vuoden aikana, jolloin hyödykkeiden hinnat laskevat. Ostajat voivat menettää rahaa pitkällä aikavälillä, jos energian hinta todella laskee, kun taas toimittajilla voi olla ongelmia, jos hinnat nousevat odotettua enemmän.
Energiayritykset tulisivat maksukyvyttömiksi, jos ei ryhdyttäisi toimiin näiden yksiköiden suojelemiseksi hinnoittelun heikentymiseltä, koska jos hinnat nousisivat, yrityksen omat kustannukset kasvaisivat samalla kun sen tulot pysyisivät ennallaan. Siksi monet yritykset ostavat futuurisopimuksia energiavälittäjiltä. Futuurisopimuksessa välittäjä tai energiantuottaja sitoutuu myymään tietyn määrän energiaa toiselle osapuolelle tietylle hinnalle tiettynä päivänä tulevaisuudessa. Välittäjät yrittävät ennustaa tulevia hintojen muutoksia ennen näiden sopimusten tekemistä. Yleensä välittäjät suostuvat lukitsemaan nykyisen markkinahinnan, jos välittäjä uskoo, että energian hinnat todennäköisesti laskevat ennen futuurisopimuksen toteutumista.