Tarjousten väärentäminen tapahtuu, kun yritys, joka pyytää tarjouksia hankkeesta, lupaa sopimuksen tietylle myyjälle muodollisen tarjousprosessin ulkopuolella. Tätä käytäntöä pidetään petoksena ja siksi se on laitonta useimmissa paikoissa. Se voi myös avata asianomaiset henkilöt siviilioikeudelliseen syytteeseenpanoon.
Normaalissa tarjousprosessissa yrityksellä tai organisaatiolla on projekti, joka vaatii yhden tai useamman ulkopuolisen toimittajan suorittavan. Yhtiö lähettää tarjouspyynnön useille myyjäyrityksille. Hankkeesta kiinnostuneet myyjät palauttavat tarjouksensa, ja tilaajayritys valitsee sen, jonka mielestä se on paras arvo. Tämä päätös voi perustua yksinomaan hintaan, mutta se voi ottaa huomioon myös muita tekijöitä, kuten valitun myyjän maineen, taloudellisen vakauden ja kokemuksen. Päätöksessä voidaan myös ottaa huomioon ajanjakso, jonka kuluessa kukin myyjä voi suorittaa työn.
Tarjousten väärentämisessä tämä normaali prosessi näyttää tapahtuvan. Todellisuudessa tarjouspyyntöyrityksen päätöksentekijä on kuitenkin jo luvannut tietylle myyjälle, että se saa hankkeen, riippumatta tarjouskilpailun todellisesta tuloksesta. Tapauksissa, joissa alin tarjous on aina hyväksytty, hanketta tarjoava osapuoli voi kertoa haluamalleen osapuolelle, kuinka paljon sen on tehtävä tarjouksia voittaakseen.
Tarjousten väärentämisen taustalla voi olla useita motiiveja. Joissakin tapauksissa hanketta tarjoavalla osapuolella on henkilökohtainen suhde myyjään tai hänellä voi olla jopa henkilökohtainen intressi myyjäyritykseen, kuten liiketoiminnan osaomistus. Muissa tapauksissa prosessin väärentäjä voi saada palkinnon saaneelta myyjältä maksun, jota kutsutaan takautuvaksi. Tämä maksu voi sisältää suuria summia tai yksinkertaisesti lippuja suosikkiurheilutapahtumaan.
Tarjousten väärentäminen on lähes aina haitallista hanketta tarjoavalle yritykselle. Usein se johtaa siihen, että yritys, jolla on vähemmän kykyjä tai kokemusta tai joka on kalliimpi, saa projektin pätevämpien myyjien yli. Se voi tuhlata yrityksen rahaa ja myös vahingoittaa suhteita myyjiin, joita yritys saattaa tarvita tulevaisuudessa.
Useimmissa tapauksissa tarjousten väärentäminen on laitonta, erityisesti silloin, kun se tapahtuu hallituksen puitteissa. Se on kielletty sellaisilla laeilla kuin Yhdysvaltain Sherman -laki ja Kanadan kilpailulaki. Osallistujat voivat olla syytettynä rikoksista, mukaan lukien petokset, salaliitot ja salaiset sopimukset. Tuomiosta voi seurata korkeita sakkoja ja pitkä vankila. Työnantaja voi myös nostaa vahingonkorvauskanteen henkilöltä, joka huijaa tarjouksia ilman hänen tietämystään.