Hintataso on valtion asettama raja tuotteen alhaisimmalle myyntihinnalle. Tällaiset rajat ovat yleensä osa ohjelmaa tietyn teollisuuden suojelemiseksi ja kotitalouden pitämiseksi vahvana, mutta niillä voi olla odottamattomia seurauksia. Kaikilla tavaroilla ja hyödykkeillä ei ole hintatasoa, koska monet hallitukset haluavat antaa markkinoiden määrittää hinnat sen sijaan, että ne hallitsisivat niitä asetuksilla. Markkinat ovat yleensä itsekorjautuvia, ja hinnoitteluongelmat ratkeavat usein itsestään ennen kuin hallituksen on puututtava asiaan.
Jotta hinta toimisi hyvin, hintakaton on oltava tasapainohinnan yläpuolella. Tämä hinta on piste, johon markkinat luonnollisesti saavuttavat, mikä heijastaa tasapainoa tarjonnan, kysynnän ja maksuvalmiuden välillä. Jos hintataso on alhaisempi, hinnat eivät laske niin alas, joten sillä ei ole varsinaista tehtävää. Kun hintataso on korkeampi, se estää hintojen putoamisen tämän pisteen alapuolelle.
Hintatason näennäinen tarkoitus on suojata tietyn tavaran toimittajia ja varmistaa, että he saavat ostajilta tarpeeksi tuotantokustannusten korvaamiseksi. Yksi esimerkki on vähimmäispalkka, standardi pitää työntekijän korvaukset kohtuullisella tasolla, jolloin ihmiset voivat ansaita tarpeeksi elääkseen. Maataloushyödykkeille on myös asetettu hintakatto monilla alueilla, jotta voidaan välttää tilanteet, kuten viljelijät, jotka kyntävät satoa takaisin maahan, koska he eivät voi saada tarpeeksi korvaamaan niiden markkinoille saattamisesta aiheutuvia kustannuksia.
Yksi ongelma tässä on taipumus luoda ylijäämää. Kun sääntelyviranomaiset asettavat hinnan korkeammaksi kuin tasapaino, jotkut ihmiset lopettavat ostamisen joko siksi, ettei heillä ole siihen varaa tai he eivät ole halukkaita maksamaan niin paljon. Minimipalkkojen kaltaiset asiat voivat johtaa työttömyyteen. Myymättömät tavarat ja käyttämätön työ voivat vahingoittaa taloutta ja luoda aaltoilua. Kun tuottajat eivät voi myydä kaikkia tavaroitaan tai työvoimaansa, heillä on vähemmän rahaa tavaroiden ostamiseen vuorostaan, ja markkinat voivat alkaa laskea taloudellisen toiminnan vähenemisen vuoksi.
Hallitukset voivat myös asettaa hintakaton estäen hinnan nousun liian korkeaksi. Kuten hintataso, tarkoituksena on hallita kustannuksia, mutta tässä tapauksessa tehdä niistä kuluttajien saataville paremmin kuin tuottajien eduksi. Katot voivat myös aiheuttaa ongelmia, koska tuottajat eivät ehkä pysty pitämään tuotantokustannuksia rajan alapuolella ja menettämään siten myyntitulojaan.