Hintatukijärjestelmä on tilanne, jossa tietyn tuotteen hintaa vahvistetaan, nostetaan tai manipuloidaan keinotekoisesti kolmannen osapuolen toimien avulla. Useimmiten kolmas osapuoli on hallitus, koska hallitus myöntää tukea joillekin tuotteille ja tavaroille ja asettaa määräyksiä sen varmistamiseksi, että hinta ei laske tietyn tason alapuolelle. Kun hintatuki on olemassa, poikkeus vapaiden markkinoiden kapitalistiseen järjestelmään on olemassa, eikä kyseisten tavaroiden hintaa määritä tarjonnan ja kysynnän käyrä sellaisena kuin se on todellisilla vapailla markkinoilla.
Perinteisesti taloustieteilijät uskovat, että markkinoiden annetaan määrittää tuotteen hinta sen kysynnän kautta. Taloustieteilijät uskovat, että jossain vaiheessa jokaisella kysynnän ja tarjonnan käyrällä on täydellinen leikkauspiste, jossa kysyntä ja tarjonta ovat optimaalisella tasolla. Toimittaja menettäisi asiakkaita, jos hän nostaisi hintojaan, mikä johtaisi tappioon, ja hän menettäisi myös rahaa, jos alentaisi korkoaan. Tämä tarjonnan ja kysynnän parannuskohde on sellaisenaan hinta, jolla tuote myydään vapaiden markkinoiden järjestelmässä.
Joskus kuitenkin tuotteella on yksinkertaisesti liikaa ja/tai tuotteelle ei ole tarpeeksi kysyntää. Yksityisissä yrityksissä ja monilla aloilla yritys sulkeutuu, kun tämä tapahtuu. Joskus hallitus kuitenkin haluaa estää yrityksen tai yhteisön tai yhteisöryhmän sulkemisen eri syistä, jotka liittyvät suurelta osin työpaikkojen luomiseen.
Kun hallitus asettuu asettamaan hintatukea, se pyrkii yleensä nostamaan tavaran markkinahinnan korkeammaksi kuin se olisi, jos markkinahinta asetettaisiin vapaiden markkinoiden järjestelmässä. Sellaisena se voi joutua luomaan keinotekoisesti kysyntää maksamalla viljelijöille tuhotakseen sadon, joten tietyn kohteen ylijäämää on vähemmän. Se voi myös joutua tukemaan osaa kuluttajien tuotteesta maksamien korkeiden hintojen kustannuksista.
Hintatuen kannattajat pitävät välttämättömänä auttaa pienyrittäjiä. Yleensä hintatuen käsite on olemassa maataloudessa. Tämän vuoksi puolustajat väittävät, että ilman hintatukea viljelijöiden olisi myytävä tavaransa ja tavaransa niin alhaisin kustannuksin, etteivät he pystyisi selviytymään myynnistä saamastaan. Koska hallitus tarjoaa hintatukea, pienemmät yritykset voivat kuitenkin tulla kentälle ja pysyä pinnalla.