Hintavakaus on taloudellisen vakauden mitta. Taloudessa, jossa hintoja pidetään vakaina, inflaation ja deflaation kaltaisilla tekijöillä on vähäinen vaikutus, ja tavaroiden ja palvelujen hinnat muuttuvat vähän vuodesta toiseen. Yleisesti ottaen hintavakautta pidetään hyvänä, vaikkakaan ei välttämättä täysin saavutettavissa olevan talouden tavoitteena. Jotkut kriitikot ehdottavat, että tämän mittauksen merkitys voidaan yliarvioida ja että näihin kriteereihin perustuvan rahoitusjärjestelmän terveyden huomioon ottaminen voi johtaa vaaralliseen yksinkertaistamiseen.
On useita syitä siihen, että vakaus on talousjärjestelmien tavoite. Kun hinnat ovat vakaat, kuluttajien on helpompi ymmärtää tuotteiden suhteellisia arvoja. Jos leipä maksaa yleensä 2 dollaria (USD), asiakkaat uskovat sen olevan kohtuullinen hinta. Jos vakaassa hintajärjestelmässä supermarket päättää aloittaa saman leivän myynnin 5 dollarilla, asiakkaat todennäköisesti huomaavat muutoksen ja lopettavat leivän ostamisen, koska sitä myydään paljon normaaliarvon yläpuolella. Tilanteissa, joissa vakaus on heikko, ihmiset eivät ehkä tiedä selvästi, mitä leivän pitäisi maksaa, eivätkä he näin ollen voi tehdä tietoon perustuvia taloudellisia päätöksiä.
Vakauspolitiikan kannattajien mukaan korkea inflaatio tai deflaatio johtaa erittäin arvaamattomaan talouteen. Yritykset eivät ehkä tiedä, lomautetaanko työntekijöitä ja vähennetäänkö tuotantoa vai palkataanko lisää työntekijöitä ja lisätäänkö kapasiteettia, koska nykyinen taloudellinen tilanne voi olla erittäin huono tulevaisuuden indikaattori. Pitkäaikaisesta sijoittamisesta ja liiketoiminnan suunnittelusta voi tulla kehittynyt arvauspeli, koska tuotearvot eivät ole suhteellisia ja koska markkinoilla voi tapahtua suuria massiivisia heilahteluja. Velkojat voivat myös olla haluttomia ottamaan riskiä lainata rahaa ilman korkeita vakuutusmaksuja inflaatiota vastaan, mikä aiheuttaa pysähdyksen sijoitusmarkkinoilla.
Vakausperusteisen finanssipolitiikan arvostelijat viittaavat yleensä korkeisiin kustannuksiin, jotka aiheutuvat inflaation pitämisestä minimissä. Valtiot, jotka asettavat hintavakauden tavoitteen säilytettäväksi ulkoisista olosuhteista riippumatta, voivat korottaa kansalaisten veroja ja tulleja hintojen vakauden nimissä keinotekoisen inflaation vähentämiseksi. Kriitikot ehdottavat myös, että hintavakauden toimenpiteet rajoittavat joustavuutta ja kekseliäisyyttä ylläpitämällä keinotekoisesti hintatasoa. Jos esimerkiksi öljyn arvot nousevat katon läpi, mutta keinotekoisesti asetetut standardit pitävät ostohinnan sen markkina -arvoa alempana, yrityksillä saattaa olla vähemmän taloudellisia kannustimia kehittää edullisia vaihtoehtoisia polttoaineita, mikä voisi alentaa paljon kalliimmasta öljystä maksettuja palkkioita.
On tärkeää huomata, että useimmat hintavakauteen tähtäävät talousjärjestelmät eivät vaadi inflaation tai deflaation täydellistä tyhjiötä. Tavoitteena on yleensä vähentää siirtymiä kumpaankin suuntaan vuotuiseen minimiin, esimerkiksi alle 2 prosenttiin. Harvat taloudet kokevat pitkän aikavälin vakauden, vaikka joidenkin tavaroiden ja palvelujen hinta ei välttämättä muutu valtavasti ajan myötä. Tekniikan ja kuljetusten kehitys, muutokset maailman rahoitusmarkkinoilla ja jopa konfliktit, kuten sota tai laajalle levinnyt rutto, voivat aiheuttaa usein tuhoa hintavakauden tavoittelussa.