Ihmiset ovat käyttäneet erilaisia menetelmiä hampaidensa puhdistamiseen tuhansien vuosien ajan. Nykypäivän hammastahna on paljon parempi kuin luut ja osterikuoret kuin ihmiset, joita käytettiin hampaissaan. Nykyään yleisesti käytetyt hammastahnat sisältävät ainesosia, jotka pitävät hampaat terveinä ja puhtaina, mukaan lukien hioma -aineet. Temppu on löytää hiova hammastahna, joka riittää poistamaan plakin, tahrat ja roskat hampaista ja niiden välistä.
Yksi hammastahnan tärkeimmistä ainesosista on fluori. Fluoridi, joka on itse asiassa natriummonofluorofosfaatti, tinafluoridi tai natriumfluoridi, riippuen tuotemerkistä, imeytyy hampaiden kiiltoon. Tämä tekee emalista kestävämmän hapoille, jotka voivat vahingoittaa hammasta.
Hioma -aineet ovat toinen tärkeä ainesosa hammastahnassa. Hammastahnojen hiomiseen käytetään useita erilaisia ainesosia. Nämä hioma -aineet voivat sisältää piidioksidia ja alumiinioksidia. Muut aineet voivat olla kalsiumfosfaatteja tai kalsiumkarbonaattia.
Tämän päivän hammastahna sisältää lisäaineita, kuten pesuaineita, jotka luovat hammastahnojen “vaahtoavan” ulkonäön harjauksen aikana ja sakeuttamisaineet oikean hammastahnan tiheyden saavuttamiseksi. Muita ainesosia ovat säilöntäaineet, jotka estävät bakteerien kasvamisen hammastahnassa, kosteuttajat, jotka pitävät kosteuden hammastahnassa, jotta hammastahna ei kuivu ja murene, ja väriaineet, jotka tekevät hammastahnasta houkuttelevan. Hammastahnan pitää myös maistua hyvältä. Valmistajat lisäävät tästä syystä aromeja ja keinotekoisia makeutusaineita.
Erittäin hankaavan hammastahnan käyttö voi johtaa hampaiden ulkonäköön. Tämä johtuu siitä, että kun hammaskiili kuluu, seuraava kihti emalin alla, dentiini, tulee näkyvämmäksi. Dentiini on enemmän keltainen kuin emali. Hampaiden värin muuttamisen lisäksi erittäin hankaava hammastahna voi johtaa hampaisiin, jotka ovat herkkiä lämmölle ja kylmälle.
Ihmisten, jotka ovat huolissaan hampaidensa tilasta, mukaan lukien hampaiden valkoisuus tai herkkyys hampaidensa mahdollisille lämpötiloille, tulee varata aika ja keskustella ongelmista hammaslääkäreiden kanssa. Hammaslääkäri voi ehdottaa vähemmän hankaavan hammastahnan käyttöä. Lisäksi hammaslääkäri voi suositella toimenpiteitä hampaiden valkaisemiseksi sekä hampaiden, ikenien ja suun pitämiseksi terveinä.