Fobia on äärimmäinen pelko, yleensä irrationaalinen ja luokitellaan yleensä psykologiseksi häiriöksi. Hippofobia on tila, jossa henkilöllä on äärimmäinen pelko hevosia kohtaan. Ihmiset, jotka kärsivät tällaisesta pelosta, voivat yleensä epänormaalisti pelätä hevosia, mutta pelko voi liittyä myös ratsastukseen. Hippofobia voi itse asiassa olla peräisin traumaattisesta kokemuksesta hevosen kanssa, kuten kaatumisesta ratsastuksen aikana, mutta voi myös esiintyä ilman tunnettua tai ilmeistä syytä.
Fobiat eivät ole sama asia kuin useimpien ihmisten jokapäiväiset pelot. Pelko on tässä tapauksessa äärimmäinen, joten se muistuttaa enemmän kauhua kuin pelkkää pelkoa. Fobiat voivat olla niin voimakkaita, että ne häiritsevät fobin elämää. Esimerkiksi hippophobe voi fyysisesti olla kykenemätön osallistumaan sirkukseen tai käymään karjatilalla ilman paniikkia eikä varmasti kykene ratsastamaan hevosella tai matkustamaan hevoskärryllä. Televisioidut tai taiteelliset kuvat hevosista voivat jopa riittää vaikuttamaan dramaattisesti johonkin, jolla on voimakas hippofobia.
Fobiaksi määritelty pelko on myös irrationaalinen, mikä tarkoittaa, että pelko on suhteeton siihen liittyvään riskiin. Esimerkiksi hippofobiasta kärsivä henkilö voi kieltäytyä osallistumasta paraatiin uskoen paitsi, että hevosen tallattamisen riski on todellinen, vaan että se todennäköisesti tapahtuu. Monissa tapauksissa pelon taustalla oleva logiikka ei kuitenkaan ole edes näin selkeästi harkittu. Hippophobe vain tuntee kuolevaista ja määrittelemätöntä kauhua hevosten läsnä ollessa.
Hippofobia kehittyy usein vastauksena tiettyyn tapahtumaan. Tämä voi tapahtua fobialaiselle henkilölle, kuten hevosen heittämä, mutta fobia voi kehittyä myös vain todistamalla tällaisen onnettomuuden tai jopa lukemalla tai kuuntelemalla kertomusta. Lisäksi joillakin fobioilla ei ole ilmeistä perustetta eikä syytä. Alku voi olla äkillinen ja odottamaton.
Termi “hippophobia” on peräisin kahdesta kreikkalaisesta sanasta: “hippos” tarkoittaa “hevonen” ja “phobos” tarkoittaa “pelkoa”. Hevosten pelko tunnetaan myös nimellä “equinophobia”. Tämä sana on yhdistelmä latinalaisesta hevosen sanasta “Equus” ja kreikkalaisesta “phobos”.
Eläinten fobiat ovat yleisimpiä fobioita. Näitä voivat olla apifobia, joka on mehiläisten pelko; ornitofobia, lintujen pelko; ailurofobia, kissojen pelko; kynofobia, koirien pelko; ja ihtiofobia, kalojen pelko. Yleinen eläinten pelko tunnetaan eläintarhana.