Hippokampuksen atrofia on aivovaurion muoto, joka vaikuttaa sekä muistiin että avaruuden navigointiin. Se liittyy usein muistin menetysolosuhteisiin, kuten dementiaan ja Alzheimerin tautiin. Syitä ovat vakava trauma, hapenpuute ja aivotulehdus, ja niihin voi kuulua myös pitkäaikainen stressi ja neurologiset häiriöt, kuten multippeliskleroosi, epilepsia ja skitsofrenia. Vaikka reseptilääkkeet voivat hidastaa atrofiaa ja hoito voi auttaa hallitsemaan vaikutuksia, ei ole tunnettua parannuskeinoa hippokampuksen atrofiaan.
Hippokampus on aivokuoren jatke ja se sijaitsee mediaalisessa ajallisessa lohkossa. Useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että sillä on merkittävä rooli sekä muistissa että avaruustietoisuudessa, vaikka sen osallistumisen yksityiskohdat ovat kiistanalaisia. Sillä näyttää olevan myös merkittävä rooli haju- muistissa. Atrofia on kutistuminen tai väheneminen; hippokampuksen atrofia on siis hippokampuksen kutistuminen.
Hapen puute on tärkein syy aivovaurioihin, mukaan lukien tämäntyyppinen surkastuminen. Kun aivojen hapensaanti katkeaa, aivosolut alkavat kuolla ja aivojen osat alkavat surkastua. Toinen syy on pään trauma, joka johtuu usein voimakkaasta iskusta tai iskusta tai olosuhteista, jotka aiheuttavat aivojen “liukumisen” kallon ympärille. Tiettyjen sairauksien, kuten enkefaliitin, tiedetään myös vahingoittavan hippokampusta. Ihmiset, jotka kokevat kahdenvälisiä hippokampuksen vaurioita, jotka ovat vaurioita hippokampuksen molemmille puolille, eivät ehkä pysty muodostamaan uusia muistoja.
Vaikka epileptisten kohtausten tiedetään usein keskittyvän hippokampukseen, on jonkin verran keskustelua siitä, aiheuttavatko kohtaukset hippokampuksen atrofiaa vai aiheuttavatko atrofia kohtaukset. Myös hippokampuksen kutistumisen ja Cushingin oireyhtymän välillä on tunnettu yhteys, ja molempien uskotaan liittyvän liialliseen kortisolitasoon. Skitsofreniapotilaat kokevat usein atrofiaa tässä aivojen osassa, vaikka syy -yhteys, jos sellainen on, on epäselvä.
Hippokampukseen voi vaikuttaa myös pitkäaikainen stressi ja erityisesti steroidit, joita käytetään usein pitkäaikaisen stressin hallintaan. Tällaisten lääkkeiden pitkäaikainen käyttö voi rajoittaa hippokampuksen olemassa olevien neuronien toimintaa ja estää myös uusien hermosolujen muodostumisen. Tämäntyyppiset vauriot liittyvät usein traumaattiseen stressihäiriöön ja vakavaan masennukseen.
Ihmisten hippokampuksen atrofian varhaisiin oireisiin voi kuulua vaikeuksia muistaa lähihistoriaa ja sekavuutta. Siihen voi liittyä myös vaikeuksia avaruuden navigoinnin suorittamisessa, mikä yleensä vastaa taipumusta eksyä jopa tutuissa ympäristöissä. Eläimillä surkastumiseen liittyy usein lisääntynyt, melkein harmaantunut aktiivisuus. Hippokampuksen toiminta osoitetaan sähköisen aktiivisuuden läsnäololla ja taajuudella, joka voidaan mitata elektroenkefalogrammilla ja arvioida ammattilainen.