Hirssileipä sisältää kaikki hirssijauhoista valmistetut leipätuotteet tai sämpylät. Vaikka suurin osa leivonnaisista valmistetaan vehnäjauhoista, hirssi ja muut jyvät toimivat vaihtoehtona vehnälle. Hirssijauho on peräisin korkeasta vuotuisesta ruohosta, ja sen uskotaan olleen ruokavalion aasia ihmisille Aasian ja Afrikan maissa ennen kirjallista historiaa. Hirssileivän saatavuus antaa kuluttajille enemmän vaihtoehtoja ravitsemuksen, maun ja ruoka -allergioiden suhteen.
Yksi suurimmista hirssin eduista on, että se ei sisällä gluteenia. Gluteenia löytyy vehnästä ja monista muista viljoista, ja se voi aiheuttaa ruoansulatusongelmia tietyille ihmisille. Keliakiaa sairastavat tai jopa perusvehnäallergiat voivat korvata vehnäleivän hirssileivällä hyvän terveyden ylläpitämiseksi. Valitettavasti hirssi ei sovellu ihmisille, joilla on kilpirauhasen sairauksia, johtuen tietyistä ainesosista, jotka voivat olla vuorovaikutuksessa kilpirauhasen toiminnan ja lääkkeiden kanssa.
Hirssijauho on monin tavoin ravitsemuksellisesti identtinen vehnäjauhon kanssa. Se sisältää hieman enemmän proteiinia, mutta jakaa suunnilleen saman määrän kaloreita ja muita ravintoaineita. Kuten vehnäleipä, hirssileivät ovat runsaasti B -vitamiineja sekä mineraaleja, kuten rautaa ja kalsiumia.
Hirssileivästä voidaan tehdä voileipiä paljon samalla tavalla kuin perinteistä viipaloitua leipää. Se toimii myös suosituna tasaisena leivänä levitteille, juustolle ja muille täytteille. Hirsistä valmistetut leivät ja sämpylät voidaan myös tarjota sellaisenaan tai keiton ja muiden aterioiden lisukkeena. Hirsistä valmistettu leipävanukas toimii myös perinteisenä ruokana joissakin osissa maailmaa.
Yksi hirssileivän paistamiseen liittyvä vaikeus on, että tämä jauho ei nouse samalla tavalla kuin vehnäjauho. Tästä seuraa erittäin kova, tiheä leipä, ellei erityisiä reseptejä käytetä tiheyden vähentämiseksi. Monet leipurit yhdistävät hirssin muihin gluteenittomiin jauhoihin, kuten riisistä, kaurasta tai tapiokasta valmistettuihin jauhoihin. Ihmisille, jotka eivät kärsi keliakiasta, mutta haluavat vain nauttia hirssileivän mausta, vehnän ja hirssijauhon yhdistelmä voi antaa leivän nousta kunnolla.
Verrattuna perinteiseen vehnästä valmistettuun leipään hirssileipä tuntuu lähes aina kuivemmalta ja kovemmalta. Hyvät leipurit, jotka käyttävät hyviä reseptejä, voivat kuitenkin parantaa nousua tehdäkseen leivästä kevyemmän ja hiutaleisemman. Hirsillä on erottuva makea maku pähkinäisillä sävyillä, joita jotkut ostajat mieluummin pitävät tavallisessa vehnässä.