Hirvenkeitto on hitaasti keitetty keitto tai muhennos, joka on valmistettu luonnonvaraisesta riistasta ja vihanneksista. Yleensä keitossa käytetään joitain hirvenlihalajeja. Se on perinteinen ruokalaji monista eri kulttuureista ja sitä arvostetaan sen täyteläisestä, rikkaasta mausta.
Hirven lihaa ei välttämättä saada metsästämällä riistaa. Monet metsästäjät nauttivat kuorimisesta ja lihan säilyttämisestä tappoiltaan, mutta toiset ostavat hirvenlihaa torilta. Peuroja kasvatetaan myös muiden märehtijöiden tavoin lihan ja piilon vuoksi.
Hirven ruokavaliosta riippuen hirvenliha voi olla hyvin vähärasvaista ja kolesterolia. Villipeurolla, joka harrastaa paljon liikuntaa ja syö vain ruohoa ja kuorta, on tyypillisesti alhaisempi rasva- ja kolesterolitaso kuin maatilalla kasvatetuilla hirvieläimillä. Molemmat ovat maukkaita, mutta voi olla tarpeen marinoida luonnonvaraista hirvenlihaa ennen sen syömistä, koska rasvan puute voi tehdä siitä melko kovaa.
Hirvenliha on tumma, leikkisä liha. Se on samanlainen kuin lampaanliha tai ankka, sillä on erottuva väri ja täyteläinen maku. Ihmiset, jotka eivät ole tottuneet syömään riistaa, eivät ehkä pidä vahvasta mausta.
Syömisen jännitys on perinne, joka ulottuu tuhansien vuosien taakse. Yhdistyneen kuningaskunnan, Skandinavian ja Amerikan hirvieläinten metsästykseen ja syömiseen liittyy erityisen rikas historia. Jokaisella maalla on omat perinteiset hirvenkeiton keittomenetelmät. Liha keitetään usein kasvisten, mausteiden ja veden tai liemiliemen kanssa. Jotkut alueelliset ruoat sisältävät myös alkuperäiskansoja. Esimerkiksi Skotlannissa nokkonen on suosittu lisä.
Monissa maissa yleinen menetelmä hirvenkeiton valmistamiseksi vaatii marinoinnin yhdistettynä hitaaseen kypsennykseen. Koska liha on luonnostaan vähärasvaista, se voi olla kovaa, jos se kypsennetään liian nopeasti. Monet reseptit vaativat sen marinointia öljyssä tai maidossa useita tunteja, ennen kuin liha kypsyy hitaasti miedolla lämmöllä. Usein suositellaan, ettei keitto koskaan kiehu. Tämä auttaa pehmentämään lihaa ja vapauttamaan sen maun.
Hirvenkeiton muunnelma on juustokeitto. Se on hyvin samanlainen kuin hirvenlihakeitto, mutta tyypillisesti siinä ei ole ohutta lientä. Se myös marinoidaan ja kypsennetään hitaasti, mutta sen liemi muuttuu paksuksi, kastikkeen kaltaiseksi. Siinä voi myös olla vähemmän vihanneksia ja se voidaan tarjoilla riisi- tai perunapetin päällä.