Pata on eräänlainen astia, joka on kypsennetty yhdessä astiassa ja joka koostuu monista erilaisista ainesosista, mutta sisältää yleensä vähintään yhtä lihaa ja yhden tai useamman vihanneksen, jotka tarjoillaan sitten tuloksena olevassa kastikkeessa. Pata on samanlainen kuin keitto, mutta on yleensä paksumpaa ja sydämellisempää. Hirvenpata on muhennos, joka sisältää hirvenlihaa, jota kutsutaan hirvenlihaksi.
Haudut ovat eräitä maailman vanhimmista ruokalajeista, ja niiden valmistamisesta on todisteita tuhansien vuosien takaa. Koska hirvieläimet ovat olleet suosittuja riistaeläimiä esihistoriallisista ajoista lähtien, on kohtuullista olettaa, että hirvenlihaa ovat olleet olemassa lähes yhtä kauan kuin keramiikka, jonka keksiminen mahdollisti tämän tyyppisen ruoanlaiton. Koska muhennos on teknisesti mikä tahansa yhdistelmä kahdesta tai useammasta ruoasta, jotka on keitetty yhdessä nesteessä, jotkut näistä varhaisimmista patoista ovat saattaneet sisältää melkein mitä tahansa yrttejä tai vihanneksia.
Kun sivilisaatiot kehittyivät maatalouden sekä ruoanlaiton tieteen ja taiteen kanssa, myös hirvenpata muuttui. Reseptit vaihtelivat alueittain riippuen muista saatavilla olevista elintarvikkeista, ja joistakin niistä tuli tarkempia. Hirvenpata oli kuitenkin suosikki maalaismainen tarjous kaikkialla maailmassa kaikkialla, missä peuroja metsästettiin ruokaa varten. Erilaisista vihanneksista, mausteista ja yrteistä tuli perinteisiä tietyillä alueilla, ja monissa kulttuureissa kehittyi omaperäisiä ruokatyylejä, mukaan lukien oma versio hirvenlihasta.
Esimerkiksi Euroopassa hirvenlihapata voi sisältää juurikasveja, kuten perunaa, valkosipulia, porkkanaa ja sipulia, ja se voi olla maustettu erilaisilla yrteillä, kuten timjamilla ja suolaisilla. Meksikolaiset versiot voivat sisältää mausteita, kuten kuminaa, ja sisältävät chilipippuria ja papuja. Villisienet ovat suosittu lisä moniin hirvenlihapataihin, ja ne voivat erottaa yhden muhennon tietystä alueesta, jossa kyseinen sieni löytyy.
Hirvihaudot keitetään yleensä raskaassa kattilassa, astiassa tai hollantilaisessa uunissa. Liha ruskistetaan usein ennen muiden ainesosien lisäämistä, ja hirvieläinten luita voidaan lisätä pataan, koska haudun luiden keittäminen sakeuttaa sitä luonnollisesti. Vihanneksia ja vettä tai lientä lisätään ja koko seosta haudutetaan hitaasti, kunnes ainekset ovat kypsiä ja pehmeitä ja muhennos on sakeutunut. Jotkut reseptit edellyttävät muiden ainesosien lisäämistä, kuten smetanaa, viiniä tai jopa olutta.