Histoplasmoosi on keuhkotulehdus, jonka aiheuttaa histoplasma capsulatum -sienen itiöiden hengittäminen. Se tunnetaan myös nimellä Darlingin tauti, kun lääkäri on tehnyt paljon tutkimusta tilasta. Sienen kasvaessa keuhkoissa se voi aiheuttaa erilaisia oireita, joiden vakavuus vaihtelee potilaan terveydestä ja infektion laajuudesta riippuen. Monet histoplasmoositapaukset selviävät itsestään, mutta on tilanteita, joissa hoitoa tarvitaan. Tämäntyyppinen infektio on erityisen vaarallinen henkilölle, jolla on heikentynyt immuunijärjestelmä, kuten joku, joka käyttää immunosuppressiivisia lääkkeitä valmistautumaan elinsiirtoon.
Histoplasmoosista vastuussa olevan sienen itiöitä löytyy lintujen ja lepakoiden eritteistä. Ihmisillä, jotka työskentelevät ulkona, kuten puutarhureilla ja rakennustyöntekijöillä, on suurempi riski sairastua histoplasmoosiin, samoin kuin ihmiset, jotka työskentelevät ullakolla ja muilla alueilla, joille lepakot voivat piiloutua. Ihmiset saavat tartunnan, kun ilmassa olevat itiöt pääsevät keuhkojen lämpimään, kosteaan ympäristöön, joka on ihanteellinen sienien viljelyyn. Kolmen ja 17 päivän kuluessa altistumisesta ilmenee histoplasmoosi.
Akuutissa tai primaarisessa histoplasmoosissa potilaalle voi kehittyä flunssan kaltaisia oireita, kuten väsymystä ja päänsärkyä. Kuivaan yskään voi liittyä kuumetta ja rintakipuja. Kaikki eivät kehitä oireita, eivätkä kaikki hakeudu lääkärin hoitoon histoplasmoosin vuoksi, koska he voivat sekoittaa heikkolaatuiset oireet yksinkertaiseen väsymykseen. Histoplasmoosi voi myös muuttua krooniseksi, mikä tarkoittaa, että se on ollut kehossa pitkään. Krooninen histoplasmoosi voi olla erittäin vaarallinen, koska infektio voi aiheuttaa pitkäaikaisia keuhkovaurioita.
Vaarallisin histoplasmoosin muoto on levinnyt histoplasmoosi, jossa infektio kulkee muihin kehon osiin ja alkaa tartuttaa elimiä, kuten aivoja ja sydäntä. Ihmiset, joilla on levinnyt histoplasmoosi, voivat kuolla sairauteen, tyypillisesti tuskallisten haavaumien, sekundaaristen infektioiden ja neurologisten ongelmien kehittymisen jälkeen.
Ihmiset, joilla epäillään histoplasmoositapauksia, seulotaan tyypillisesti sienen varalta röntgensäteillä, verinäytteillä tai ysköksenäytteillä. Histoplasmoosi on täysin hoidettavissa. Sienilääkkeitä voidaan käyttää sienen tappamiseen, vaikka mitä nopeammin tällaiset lääkkeet annetaan, sitä tehokkaampia ne ovat.
Kasvomaskin käyttäminen suoritettaessa tehtäviä, jotka voivat rajoittaa altistumistasi histoplasmoosille, on erittäin hyvä idea. Ihmiset, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, voivat jo olla tottuneet käyttämään kasvonsuojaimia minimoidakseen altistumisen mahdollisesti haitallisille bakteereille, viruksille ja sienille, jolloin heidän altistumisriskinsä pienenee.