Historiallinen arkeologi on ammattitaitoinen antropologi, joka tutkii historiallisten kertomusten ja arkeologisten todisteiden suhdetta. Historiallinen arkeologi keskittyy yleensä ihmiskulttuureihin, joissa oli jonkinlaista kirjoitusta tai kirjanpitoa, ja yrittää rakentaa selkeän kuvan aiemmasta ajasta sekä fyysisten löydösten että olemassa olevien asiakirjojen perusteella. Tämän ammatin koulutus kestää yleensä useita vuosia muodollista koulutusta; monilla historiallisilla arkeologeilla on maisterin tai tohtorin tutkinto aiheesta. Tämän alan ammattilainen voi työskennellä monissa eri tehtävissä, mukaan lukien professori, kenttätutkija, museokuraattori tai historioitsija.
Ensisijainen tekijä, joka erottaa historiallisen arkeologin samanlaisista ammattilaisista, on arkeologian avioliitto historian kanssa. Vaikka historialliset asiakirjat ovat erittäin hyödyllisiä, ne kerrotaan usein yhden henkilön näkökulmasta, ja ne voivat osoittaa huomattavaa harhaa luokan, rodun, sukupuolen tai sosioekonomisen aseman suhteen. Esimerkiksi monet dokumentoiduista kertomuksista afroamerikkalaisesta orjuudesta ovat orjien omistajia tai valkoisia poistaneita, eivätkä itse orjia. Koska pelkästään asiakirjojen tutkiminen saattaa antaa erittäin puolueellisen näkemyksen, historiallinen arkeologi pyrkii laajentamaan ymmärryksen puitteita tutkimalla myös entisten orjaistutusten istutuksia ja kaikkea orjien luomaa säilynyttä kirjallista materiaalia. Haun laajentaminen sisältämään sekä kirjallisia kertomuksia että esineitä auttaa luomaan ajankohtaisemman ja vähemmän puolueellisen kuvauksen.
Ammattityön löytämiseksi historiallinen arkeologi käy tyypillisesti usean vuoden koulutuksen. Yliopistotasolla soveltuvia pääaineita voivat olla historia, arkeologia ja sekä fyysinen että kulttuurinen antropologia. Jatko- ja tohtoritasolla opiskelijat voivat keskittyä opintoihinsa historiallisen arkeologian erityisalaan luomalla kurssisuunnitelman, joka sisältää muinaisten asiakirjojen tutkimuksen ja käsittelyn, kenttätutkimuksen ja tietyn kulttuurin tai kiinnostavan ajanjakson tutkimuksen. Vaikka jotkut työpaikat ovat saatavilla arkeologeille, joilla on kandidaatin tutkinto alalla, edistyneet tehtävät on yleensä varattu niille, joilla on jatkotutkinto.
Historiallinen arkeologi voi sopia monenlaisiin töihin. Joistakin tulee yliopistojen professoreita, jotka tasapainottavat yksityistä tutkimusta ja uuden sukupolven koulutusta. Toiset voivat hakea apurahoja arkeologisiin tutkimusaiheisiin ja voivat viettää paljon aikaa kaivaamalla ja analysoimalla vasta löydettyjä esineitä. Historiallisen arkeologian laaja kurinalaisuus tekee alan ammattilaisista ainutlaatuisen sopivan museokuratointiin, koska he pystyvät tarjoamaan esillä olevien esineiden historiallisen kontekstin ja merkityksen. Jotkut historialliset arkeologit voivat myös keskittyä enemmän historialliseen selitykseen ja tulkintaan, ja he voivat kirjoittaa kirjoja tai tarjota artikkeleita akateemisille aikakauslehdille ja suosituille aikakauslehdille.