Historiallinen fiktio on fiktiotyyppi, joka kertoo tarinan, joka sijoittuu historialliseen aikakauteen tai ajanjaksoon. Tällainen fiktio sisältää asetuksia, jotka koostuvat tietyistä historiallisista paikoista, ja usein tarinat keskittyvät tai ainakin korostavat historiallisia tapahtumia. Muut juoni -elementit voivat olla todellisia tai kuvitteellisia, mutta niiden kaikkien on vastattava historiallista tarkkuutta, mikä tarkoittaa, että nykyajan kirjailijoilta vaaditaan tietynlaista tutkimusta. Historiallisen fiktion hahmot voivat olla historiallisia, fiktiivisiä tai molempien yhdistelmiä. Historialliset tarinat kattavat monenlaisia muotoja, ja ne voidaan kirjoittaa ja lukea tai suorittaa ja katsella.
Ehkä historiallisen fiktion merkittävin ominaisuus on ympäristön historiallinen tarkkuus. Historiallisiin fiktioihin liittyvät asetukset sisältävät yleensä historiallisia paikkoja ja tapahtuvat historiallisten aikakausien aikana. Koska tarkkuus on usein äärimmäisen tärkeää, nykyajan historiallisten tarinoiden kirjoittajan on annettava itselleen aikaa tutkia ajanjaksoa ja esittää totuudenmukainen kuvaus. Tontti tarjoaa toisaalta joustavuutta. Kirjailija voi luoda juonen, joka perustuu vahvasti historiallisiin tapahtumiin, kuten Yhdysvaltain sisällissotaan, tai hän voi luoda tarinan, joka tapahtuu yksinkertaisesti tietyn ajanjakson aikana, kuten 16 -luvun Englannissa.
Juonen tapaan historiallisten fiktiokappaleiden hahmot tarjoavat joustavuutta. Kirjoittaja voi esimerkiksi käyttää historiasta hahmotettuja hahmoja tai luoda omia kuvitteellisia hahmoja. Monet historialliset fiktiokirjoittajat valitsevat hahmotyyppien yhdistelmän, ja heillä voi olla tai ei olla suoraan vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. Asetusten tapaan kirjoittajien on kuitenkin suoritettava riittävä tutkimus varmistaakseen, että heidän hahmonsa ja käyttäytymisensä vastaavat sitä, mitä historia kertoo meille kyseisen ajanjakson ihmisistä. Tämä pätee riippumatta siitä, käyttääkö kirjailija kuvitteellisia tai historiallisia hahmoja.
Historiallinen fiktio voi kestää useita eri muotoja. Historialliset romaanit, kuten Leo Tolstoin ”Sota ja rauha” ja Louisa May Alcottin ”Pienet naiset”, ovat tunnettuja esimerkkejä kirjallisista ajanjakson kappaleista. Romaanit eivät tietenkään ole ainoita kirjallisia historiallisia tarinoita, sillä Mark Twainin erilaiset novellit ovat selkeitä esimerkkejä fiktiosta, joka sisältää aikakauden yksityiskohtia varhaisesta Amerikan etelästä. Joskus esitetään kirjallisia kappaleita. Esimerkiksi monet käsikirjoittajat ja käsikirjoittajat kirjoittavat tai mukauttavat historiallisia kappaleita televisioon ja elokuviin, samoin kuin näytelmäkirjailijat.