Valuuttamarkkinoilla historiallinen valuuttakurssi on kahden valuutan välinen keskikurssi tietyn ajanjakson aikana. Kirjanpidossa historiallinen valuuttakurssi on kahden valuutan välinen vaihtokurssi, joka oli vallitseva omaisuuserän hankinta- tai velkahetkellä. Historiallisia valuuttakursseja käytetään silloin, kun tapahtuu jokin monista valuuttamääräisistä transaktioista – eli lainataan tai lainataan, ostetaan tai myydään tavaroita ja palveluja tai investoidaan. Lisäksi tilinpäätösraporteissa on käytetty eriä käyttäen historiallisia valuuttakursseja hallituksen määräysten ja yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitokäytäntöjen mukaisesti. Historiallista valuuttakurssia voidaan soveltaa muunnettaessa ulkomaisen sivuliikkeen tai tytäryhtiön taseen eriä ja konsolidoimalla ne esimerkiksi yhdysvaltalaisen emoyhtiön tilinpäätökseen.
Se, käytetäänkö historiallisia valuuttakursseja vai nykyisiä valuuttakursseja muunnettaessa valuuttamääräisiä tilejä Yhdysvaltojen taloudellista raportointia varten, riippuu siitä, onko ulkomaisen yksikön niin sanottu toimintavaluutta paikallinen valuutta vai Yhdysvaltain dollari. Nykyistä kurssimenetelmää käytetään, jos toimintavaluutta on paikallinen valuutta. Tässä tilanteessa kaikki varat ja velat muunnetaan kauden päättymispäivän raportointikauden kurssilla. Omistaja- tai oma pääoma on sitä vastoin muunnettu käyttäen alkuperäisen kauppapäivän vallitsevaa valuuttakurssia.
Koska tilinpäätöserät on kirjattu tapahtuman aikana vallitsevaan valuuttakurssiin, tilinpäätöksen erät, jotka on kirjattu käyttäen historiallisia valuuttakursseja, voivat – ja usein poikkeavatkin – erota nykyisistä todellisista taloudellisista arvoista tai korvausarvoista. Ulkomaisen sivuliikkeen tai tytäryhtiön viisi vuotta sitten ostaman tai vuokraaman rakennuksen tai toimistotilan arvo kirjataan koko sen hallussapidon ajan emoyhtiön kotivaluutassa ja taseessa sen historiallisen valuuttakurssin mukaan, joka oli esimerkiksi vuosia sitten. Tämä poikkeaisi todennäköisesti sen nykyarvosta, ero, joka lopulta ratkaistaisiin, kun omaisuuserä luovutettiin tai velka poistettiin. Tilit päivitettäisiin vastaamaan kuittaushetken valuuttakurssia, mikä poistaisi eron. Yrityksen päivittäisen toiminnan hallinnoinnin kannalta johtava kirjanpitokäytäntö seuraa valuuttakurssien muutoksia ajan myötä ja merkitsee varat ja velat määräajoin niiden nykyisiin markkina-arvoihin.