Historiografia on tutkimus siitä, miten itse historia kirjoitetaan tai jaetaan kautta aikojen. Siinä otetaan huomioon eri keinot, joilla historiallinen lähde muodostetaan, kuten käytettyjen lähteiden uskottavuus, historian kirjoittajan motiivit ja sen aitous. Historiografiaa voidaan pitää eräänä meta-historian muotona.
Sana historia tulee antiikin kreikkalaisesta “historiasta”, joka tarkoittaa “tutkimusta, tutkimuksen avulla hankittua tietoa”. Historiallisten lähteiden olemassaolo tarjoaa arvokasta tietoa menneisyydestä. Historiografit pyrkivät erottamaan nämä lähteet kirjallisten ja suullisten historioiden suhteen. Suullinen historia on dynaamisempi, koska se leviää suusanallisesti, kun taas kirjallinen historia on kiinteää ja korostaa tosiasioiden kirjaamista.
Historiografia yrittää sijoittaa nämä eri lähteet tiettyyn asiayhteyteen. Tämä tarkoittaa sitä, että historioitsija ei vain hyväksy lähteen sisältöä nimellisarvona, vaan jäljittää lähteen, joka etsii erilaisia motiiveja sen muodostumisessa. Voidaan ymmärtää historiallinen lähde, joka on suunniteltu tietyn näkökulman sisältä ja jolla on tarkka tavoite, joka liittyy sen tuotantoon. Historialliset tapahtumat voidaan nähdä puolueellisina niiden tallennuksen ja esittämisen erityispiirteiden vuoksi. Historioitsija toimii kuin historianetsivä ja pyrkii selvittämään historian tuottamisen logiikan.
Yksi historioitsijan on kysyttävä, miten jotkut tosiasiat jäävät historiaan. Sisällytykset tai poissulkemiset löytyvät vertaamalla yksittäisen tapahtuman eri tilejä. Vastakohtana näille lähteille voidaan ymmärtää tapahtuma paitsi vähemmän puolueellisesta näkökulmasta, myös tunnistaa lähteen säveltäjän tarkka näkökulma.
Tämän perspektiivin mukaan historiografia rajaa kulttuuristen tai ideologisten alueiden vaikutuksen mihin tahansa lähteeseen. Historiografit voivat siten luokitella historian sellaisiin luokkiin kuin kristillinen historia tai antiikin kreikkalainen historiankirjoitus. Tämän ansiosta historioitsija voi etsiä historiallisen kirjoittamisen suuntauksia tietyissä puitteissa, jotka valaisevat tiettyä tapaa kirjoittaa historiaa. Esimerkiksi kristillisellä historialla on taipumus ehdottaa, että historiallisille tapahtumille on olemassa suuri suunnitelma, jossa korostetaan Jumalan olemassaoloa, kun taas marxilainen historia ehdottaa historian omaksumista luokkataistelun historiaksi. Historiografia ei siis käsitä historiaa tapahtumien objektiiviseksi tallenteeksi, vaan välineenä, joka selventää historiallisen lähteen tuottajan elämäntapaa.