Hitsaaja on joku, joka hitsaa elääkseen; hitsaus on käsityö, jossa materiaalikappaleet liitetään yhteen. Klassisesti hitsaus on tehty metalleissa, mutta nykyaikaiset hitsaajat työskentelevät myös muovien kanssa. Termiä “hitsaaja” käytetään myös kuvaamaan hitsausprosessissa käytettäviä laitteita; jotkut ihmiset käyttävät termiä “hitsaaja” puhuakseen hitsauksesta, jotta ero on selvä.
Hitsaus on ikivanha ammatti. Ihmiset ovat työskennelleet metallien kanssa tuhansia vuosia, ja metallin työstö on niin tärkeä osa ihmisen elämää, että arkeologit käyttävät jopa eri metallien työstöä kuvaamaan ihmiskunnan historian aikakausia, kuten pronssi- ja rautakautta. Klassisesti hitsaus on suoritettu käyttämällä lämpöä metallien sulamiseen ennen niiden yhdistämistä; nykyaikainen hitsaus sisältää valikoiman muita tekniikoita materiaalin liittämiseksi, mukaan lukien sähkö kaarihitsauksessa ja ultraääni, jota käytetään monien muovien liittämiseen.
Monet hitsaajat työskentelevät raskaassa teollisuudessa, koska hitsaus on ratkaiseva vaihe autojen, junien ja laivojen, kuten teollisuuslaitteiden, rakentamisessa. Hitsaajat voivat työskennellä myös kevyemmällä teollisuudella tai freelance -urakoitsijoina, jotka korjaavat erilaisia metalliesineitä. Rakennusteollisuus työllistää myös paljon hitsaajia, koska monet rakennukset käyttävät raskaita metallikehyksiä tukeakseen itsensä, ja hitsauslaitteiden on koottava ja kiinnitettävä tämä kehys.
Hitsaajaksi voi kouluttaa kahdella tavalla. Jotkut hitsaajat käyvät ammattikouluja, jotka tarjoavat oppilaille koulutusta viikoista vuosiin riippuen siitä, kuinka erikoistuneita he haluavat saada. Toiset oppilaat, jotka saavat koulutusta kokeneilta hitsaajilta. Yksi kauppakorkeakoulun eduista on se, että hitsaajat voivat oppia huipputekniikoista, joita ei ehkä ole vielä kehitetty alalla, vaikka oppisopimuskoulutuksessa oleville hitsaajille maksetaan oppimista, mikä voi olla tärkeä huomio joillekin pyrkiville hitsaajille.
Voidakseen tulla hitsaajaksi jonkun on oltava kohtuullisen vahva etenkin raskaassa teollisuudessa, koska hänen on työskenneltävä raskaiden materiaalien kanssa. Se auttaa myös olemaan erittäin tarkkaavainen ja taitava, koska hitsaajien on joskus ajateltava nopeasti ja he työskentelevät erittäin kuumien, vaarallisten materiaalien kanssa. Intohimo ja kiinnostus metalleihin ei ole vaatimus, mutta se on varmasti hyödyllistä, ja kiinnostuksen alan tunteminen ennen harjoittelua voi olla hyödyllistä. Esimerkiksi hitsaaja voi olla kiinnostunut työskentelemään telakalla tai yrityksessä, joka työskentelee muovien kanssa, ja nämä kaksi hitsaustapaa vaativat hyvin erilaisia taitoja.