Hitsaussauva on täyteaineista valmistettu sauva, jota käytetään materiaalien liittämiseen yhteen hitsausprosessin aikana. Hitsauslaite luo hitsauksen aikana sähkökaaren, joka kulkee tämän sauvan läpi ja jatkuu hitsattavaan materiaaliin. Tällä tavalla hitsaussauva toimii vastuksen lähteenä ja tuottaa lämpöä, joka sulaa tangon sulan metallin altaaseen. Kun metalli jäähtyy, se kuivuu muodostaen pysyvän sidoksen kahden esineen välille. Hitsaussauvoja voidaan kutsua myös kulutuselektrodeiksi, koska ne sulavat ja kuluttavat hitsausprosessin aikana.
Perushitsaussauva koostuu epäjaloa metallia, kuten terästä tai sinkkiä, kemiallisella pinnoitteella, joka on suunniteltu parantamaan epäjaloa metallia. Tämä pinnoite lisää tangon lujuutta ja vakautta ja auttaa sitä sulamaan tasaisesti ja tasaisesti hitsauksen aikana. Sulatamalla metallia hitaasti ja tasaisesti, kemiallinen pinnoite auttaa jakamaan täyteainetta koko hitsatulle alueelle. Tämä tuottaa paljon vahvemman ja kestävämmän sidoksen, joka epäonnistuu vähemmän.
Nämä tangot ovat erikokoisia eri projektien ja hitsaustekniikoiden tarpeisiin. Pienimmät tangot ovat halkaisijaltaan 1/16 tuumaa (1.6 mm), kun taas suurimmat ovat yleensä halkaisijaltaan enintään 5/16 tuumaa (7.9 mm). Paksummat tangot vaativat suurempia sähkövirtoja, jotka hitsauskone tuottaa. Yleensä mitä paksumpi hitsattava materiaali, sitä suurempi hitsaussauva tarvitaan onnistuneeseen projektiin. Tämä tarkoittaa myös sitä, että paksummat esineet vaativat suurempia ja tehokkaampia hitsauskoneita.
Yksi yleisimmin käytetyistä hitsaussauvojen tunnistamisjärjestelmistä on American Welding Society (AWS) -numerointijärjestelmä. Tässä järjestelmässä kunkin tangon koko on merkitty kasvoihin ja viisinumeroinen koodi, joka alkaa kirjaimella E. Koodin kaksi ensimmäistä numeroa kertovat käyttäjille vetolujuuden, jonka sauva voi tarjota hitsauksen aikana. viimeinen numero osoittaa metallin pinnoitteen tyypin. Kolmas numero kertoo käyttäjille, kuinka sauva voidaan sijoittaa suhteessa hitsattavaan materiaaliin.
Joitakin hitsaustankoja pidetään melko vakioina tietyissä sovelluksissa. Esimerkiksi E6010-tanko on suunniteltu raskaan teollisuuden projekteihin, ja se on hitsattava tasavirralla. E6011 -sauva palvelee samaa perustoimintoa, mutta sitä voidaan käyttää sekä vaihtovirta- että tasavirtaa käyttämällä. E7014 on yleiskäyttöinen sauva, joka on nopea ja helppo käyttää, kun taas E7018 on tyypillisesti varattu korkealaatuisiin ja herkkiin hitsaussovelluksiin.