Human Immunodeficiency Virus (HIV) on retrovirus, joka hyökkää immuunijärjestelmän T-soluja vastaan. Jos HIV-infektion annetaan kulkeutua hallitsemattomasti kehon läpi, se johtaa tyypillisesti immuunikato-oireyhtymään (AIDS), joka on kuolemaan johtava ilman hoitoa. Virus tunnistettiin ensimmäisen kerran 1980-luvulla, ja se tunnettiin useilla vaihtoehtoisilla nimillä, mukaan lukien ihmisen T-lymfotrooppinen virus-III (HTLV-III), lymfadenopatiaan liittyvä virus (LAV) ja AIDS-assosioitunut retrovirus (ARV). Vuodesta 2008 lähtien tähän infektioon ei ole parannuskeinoa.
HIV-infektio tapahtuu joutuessaan kosketuksiin kehon nesteiden, kuten veren, siemennesteen, emättimen eritteiden ja rintamaidon kanssa. Sylki ei näytä kantavan virusta, vaikka jos suussa on haavoja, se voi sisältää sylkeä. Kun HIV tulee kehoon, retrovirus kaappaa T-solut, pakottaa ne tuottamaan sen replikaatioita ja kuljettamaan viruksen kaikkialla kehossa. Kuten muutkin retrovirukset, HIV kantaa geneettistä materiaaliaan RNA:ssa DNA:n sijaan.
Kaappaamalla T-solut HIV tekee näistä soluista immuunijärjestelmän ulottumattomissa. Tämän seurauksena virus heikentää immuunijärjestelmää, mikä saattaa potilaan riskin saada opportunistinen infektio. Jos viruksen saaneelle potilaalle kehittyy opportunistinen infektio, hänellä diagnosoidaan hankittu immuunikato-oireyhtymä. Ero HIV:n ja AIDSin välillä on se, että HIV on virus, kun taas AIDS on kokoelma infektion aiheuttamia infektioita ja oireita.
Hiv-tartunnan riskiä voidaan vähentää tai ehkäistä huomattavasti olemalla varovainen tilanteissa, joissa kehon nesteet saattavat vaihtua. Suojasuojan käyttäminen seksuaalisen kontaktin aikana on erittäin suositeltavaa, samoin kuin käsineiden käyttö olosuhteissa, joissa voi olla verta, kuten auto-onnettomuudessa.
Verikokeella voidaan tarkistaa HIV:n esiintyminen kehossa. Monet lääkärit käyttävät testaukseen poskipuikkoja tekniikalla, joka on vähemmän invasiivinen kuin verikoe. Säännöllinen testaus on erittäin suositeltavaa, jotta virus saadaan tarttumaan ajoissa. Tiettyjen lääkkeiden käytöllä HIV:n ilmentymistä kehossa voidaan estää, mikä hidastaa tai ehkäisee AIDSin kehittymistä. Noin 1 prosentissa tapauksista infektio ei kehitty AIDSiksi. Potilaat, jotka kuuluvat tähän pieneen luokkaan, tunnetaan ei-progressiivisina.
Jotkut ihmiset saavat HIV-tartunnan tietämättään siitä. Infektio voi aiheuttaa oireita, kuten vuotavaa nenää, päänsärkyä, yskää tai pahoinvointia, tai virus ei välttämättä aiheuta oireita ollenkaan. Ellei viruksen toteamiseen käytetä säännöllistä testausta, HIV voidaan diagnosoida vasta sen jälkeen, kun opportunistiset infektiot ovat alkaneet aiheuttaa AIDSia. Useat sairaudet ovat AIDSin tunnusmerkkejä, mukaan lukien Kaposin sarkooma, pneumocystis-keuhkokuume, yöhikoilu, sytomegalovirus ja toksoplasmoosi. Nämä sairaudet iskevät ensisijaisesti ihmisiin, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt, kuten syöpäpotilailla ja vanhuksilla, ja kun ne ilmaantuvat jollain muuten terveellä henkilöllä, ne viittaavat yleensä HIV-infektioon.