Laboratorio voi analysoida biologisesta näytteestä ihmisen immuunikatoviruksen (HIV) jälkiä käyttämällä HIV -PCR -testiä. PCR tarkoittaa polymeraasiketjureaktiota, tekniikkaa, jota laboratorioanalyytikko käyttää tunnistamaan mahdolliset viruksen jäljet. Joku, joka haluaa tehdä HIV -PCR -testin, käy yleensä lääkärin luona, joka ottaa näytteen tai hän voi ottaa näytteen kotona ja lähettää sen laboratorioon.
Kun henkilö on saanut HIV -tartunnan, vaikka mahdolliset tartuntamenetelmät, kuten suojaamaton yhdyntä, yhteiset neulat tai saastuneet verensiirrot, virus lisääntyy. HIV -PCR -testi voi tunnistaa viruspartikkelit ihmisissä, jotka ovat altistuneet vasta kaksi viikkoa ennen testiä. Tämä on toisin kuin halvemmat testit, kuten vasta -ainetestit, jotka voivat vaatia kuukausia tarttuvaa kasvua positiivisen tuloksen saamiseksi.
Veri on ensisijainen näyte HIV -PCR -testissä. Monissa kehittyneissä maissa verenluovutukset seulotaan tällä tavalla. HIV-äitien vastasyntyneet vauvat tarvitsevat myös HIV-PCR-testin jonkin muun testivaihtoehdon sijasta, koska vauvat säilyttävät äidin HIV-vasta-aineet jonkin aikaa syntymän jälkeen. Aikuisen, joka haluaa valita tämän testin, täytyy usein käydä klinikalla tai lääkärin vastaanotolla, josta lääkäri ottaa veripulloja testiä varten. Toinen vaihtoehto voi olla käyttää kotinäytteenottopakettia, jossa joku voi laittaa verta sormipistokkeesta näytekortille ja lähettää sen sitten testilaboratorioon.
Kun laboratorio vastaanottaa näytteen, se asettaa osan verestä sentrifugikoneeseen, ja tämä kone pyörittää näytteen suurella nopeudella. Nopeus jakaa verinäytteen kerroksiksi koosta ja painosta riippuen. Sitten analyytikko voi poistaa tiettyjen verisolujen kerroksen, jonka hän haluaa testata viruspartikkeleiden varalta.
Analyytikko lisää soluihin kemikaaleja hajottamaan ne ja vapauttamaan sisällä olevaa geneettistä materiaalia. Tämä geneettinen materiaali voi sisältää HIV -viruksen, koska se elää ja replikoituu isäntäsolujen sisällä. Sitten hän lisää geneettisen materiaalin aineiden seokseen.
Nämä aineet voivat tunnistaa osan viruksen geneettisestä materiaalista, leikata tämän osan materiaalista ja kopioida palaset yhä uudelleen. Yleensä nämä aineet tunnistavat tahattomasti myös viruksen geneettisen juosteen muut osat ja tekevät siten paljon erikokoisia paloja, joista vain yksi on kiinnostava osa. Laite, jota kutsutaan PCR -koneeksi, tarjoaa lämpimän paikan näille aineille työskennellä, mikä nopeuttaa kappaleiden kopiointia.
Kun PCR -kone on lopettanut syklinsä, analyytikko poistaa näytteen. Sitten hän ajaa sen agaroosigeelin läpi sähkövirran alla. Tämä erottaa geneettisen materiaalin palaset pituiksi. Analyytikko tietää, kuinka kauan viruksen geneettisen materiaalin tunnistava osa on muihin mahdollisiin pituuksiin verrattuna, mikä mahdollistaa viruksen havaitsemisen alkuperäisestä verinäytteestä.