Höyrykeppi on ilkikurinen, mutta yleensä hyvänlaatuinen luontohenki, eräänlainen miniatyyrinen versio haltiasta, peikkoista tai keijuista, riippuen kansanperinteestä. Myytit ja legendat liesitasoista vaihtelevat suuresti, ja monilla kansanperinteen perinteillä on omat versiot, jotka voivat joskus olla hieman hämmentäviä. Esimerkiksi joissakin legendoissa keittomaalareita pidetään haitallisina, kun taas toisissa perinteissä niiden oletetaan olevan ystävällisiä oppaita.
Termi “hobgoblin” tulee englanninkielisestä “Hob” -luonnosta, joka on samanlainen kuin Robin Goodfellow tai Puck. “Goblinin” lisäämisen tarkoituksena on viitata siihen, että tämä luonnonhengen versio on poikkeuksellisen ruma, koska goblinit liittyvät yleensä vääntyneisiin, rumaihin kasvojen piirteisiin. Englanninkielisessä kansanperinteessä hobgoblinit ovat Hobin itsensä tavoin yleensä vaarattomia, mutta ne voivat häiritä itseään, koska he nauttivat käytännöllisistä vitseistä ja kepposista.
Saksalaisissa legendoissa keittotaso on pahantahtoisempi sprite, joka voi häiritä ihmisiä, johtaa heitä väärälle tielle tai yrittää terrorisoida heitä. Kuitenkin saksalaiset liesitasot säilyttävät englantilaisten vastineidensa yleensä pienen kasvun, minkä on tarkoitus helpottaa niiden voittamista. Näin ei kuitenkaan aina ole, joissakin saduissa, joissa kuvataan keittomaalauksia, jotka kirjaimellisesti tuhoavat ihmiset kuolemaan näiden legendaaristen olentojen pienestä koosta huolimatta.
Jotkut ihmiset käyttävät myös “hobgoblinia” jonkin abstraktin merkityksessä, joka herättää pelkoa, vihaa tai pelkoa, eikä tiettyä luonnetta tai henkeä. Tässä mielessä liesi on kuin bugbear, jotain, jota pidetään ärsyttävänä tai ärsyttävänä, mutta josta puuttuu ruumiillinen muoto. Esimerkiksi on olemassa kuuluisa Emersonin lainaus, “typerä johdonmukaisuus on ihmismielen keittopeli”, joka viittaa tähän sanan merkitykseen.
Kuten monia muita kansanperinteen henkiä ja hahmoja, keittotasoa on käytetty monin tavoin sekä historiallisessa fiktiossa että saduissa että klassisten tarinoiden nykyaikaisissa kertomuksissa. Näissä tarinoissa on käytetty monia keittotason versioita, osittain keittosarjan legendan eri versioiden ansiosta, ja myös joidenkin kirjoittajien sekaannuksen vuoksi. Lisää sekaannusta on lisätty huonojen satukäännösten avulla muille kielille, jolloin kääntäjät eivät aina valitse oikeaa termiä kuvaamaan myyttisiä elementtejä näissä tarinoissa. Tämä on lisännyt näitä myyttisiä olentoja ympäröiviä sameita vesiä.