Hobonikkeli on muunnettu kolikko, jossa on tyypillisesti muotokuva tai muu kuva, joka integroituu hyvin kolikon alkuperäiseen kuvaan. Näiden kolikoiden veistämistekniikat ovat muuttuneet ajan myötä, mutta tarvittavat työkalut ja tarvittavat materiaalit ovat tyypillisesti halpoja. Näiden nikkelien takana oleva tarina kertoo, että matkustava mies, jolla ei ole tuloja, voisi ottaa yhden nikkelin ja muuttaa sen taideteokseksi ja vaihtaa sitten tuon taiteen enemmän kuin nikkeli oli arvokas. Lähes kaikissa hobo-nikkeleissä on jonkinlaisia kasvoja, vaikka jotkut muuttavat nikkelin kasvotonta kuvaa luodakseen eläimiä tai muita muotoja. Jotkut ihmiset keräävät hobo -nikkeliä, ja näiden esineiden ja niiden tekijöiden historia voidaan poimia tiettyjen taiteilijoiden käyttämistä erityisistä taiteellisista käytännöistä.
Kolikoiden kaiverrus taidemuotona on ennen hobo -nikkelin syntymistä, mutta nikkelin fyysiset ominaisuudet tekivät tästä kolikosta erittäin suositun kaivertajien keskuudessa. Nikkelit ovat pehmeitä, suuria ja helppoja käsitellä, joten tämä on ihanteellinen väline kaivertajille. Ennen hobo -nikkeliä pottakolikot olivat suosituimpia kaiverruskolikoita. Monet näistä kolikoista käytetyistä tekniikoista siirtyivät nikkelin veistämiseen.
Hobonikkelistä löydetty taide riippuu osittain nikkelin tarjonnasta. Tämä tarkoittaa sitä, että kun nikkelimalli muuttui ajan myötä, myös näihin malleihin kaiverrettu taide muuttui. Useimmissa nikkeleissä on jonkinlainen profiilikuva, koska puhvelinikkelissä on suuria kasvoja. Tämän kasvon piirteitä muutetaan usein veistämisprosessissa, jolloin nenä, korva ja parta muuttuvat. On myös mahdollista veistää puhvelin puhvelin puoli, jolloin syntyy junia, kamelia tai muita hahmoja.
Vaikka ei ole harvinaista löytää allekirjoitettu hobo -nikkeli, joidenkin nikkelien uskotaan olevan saman taiteilijan tekemiä, koska niillä on samanlaisia taiteellisia ominaisuuksia. Taiteilijat veistävät usein korvat, nenän tai parran erittäin ainutlaatuisilla tavoilla, mikä helpottaa saman taiteilijan veistämien kolikoiden tunnistamista. Näiden veistäjien henkilöllisyyttä ei tiedetä, mutta niiden taideteoksia jäljittämällä on mahdollista tietää jotain heidän elämästään.
Kolikkokaiverrus on edelleen suosittu taidemuoto, ja nykyiset kolikkokaivertajat toimivat edelleen nikkelien kanssa. Nykyaikaista hobo -nikkeliä ei yleensä käytetä vaihto -osana, vaan puhtaasti taiteena. Jotkut kaivertajat lisäävät erikoismateriaaleja nikkeleihin, kuten kultaa tai emalia. Erikoistyökaluilla mahdollistetaan lisämalleja ja muita yksityiskohtia.