Hobsonin valinta on vaihtoehto, jossa jollekin tarjotaan mahdollisuus päättää kahden epämiellyttävän vaihtoehdon välillä. Todellisuudessa Hobsonin valinta ei ole ollenkaan valinta, koska yksilön on päätettävä pienemmästä kahdesta pahasta tai tyydyttävä johonkin kuin ei mitään. Termiä käytetään usein tilanteessa, jossa jollakin on harha valinnasta, mutta hän ei itse asiassa pysty käyttämään vapaata tahtoaan. Yksi klassisimmista esimerkeistä Hobsonin valinnasta on Henry Fordin T -mallin markkinointikampanja, jossa hän tunnetusti sanoi, että kuluttajat voivat “saada minkä tahansa haluamansa värin, kunhan se on musta”.
Termi on peräisin todelliselta henkilöltä Thomas Hobsonilta, joka piti väritallia Cambridgessa Englannissa 1600 -luvun alussa. Yrittäessään ylläpitää vakaata pyörimistä, jotta hevosia ei käytettäisi liikaa, hän sanoi, että asiakkaat voivat viedä hevosen, joka on lähimpänä tallin ovea, tai ei yhtään. Ilmaus ”ota se tai ei mitään” on ikuistettu Thomas Wardin runoon vuonna 1688, joka viittasi myös runoon ”Hobsonin valintaan”.
Usein Hobsonin valinta on vaihtoehto jonkin tai ei mitään välillä. Kun heitä pyydetään valitsemaan epätyydyttävän asian tai ei mitään, monet ihmiset tyytyvät johonkin epätyydyttävään, mutta he eivät ole todella tehneet valintaa. Tätä termiä käytetään usein löytämään kodittomien tilanne, jossa heille ei tarjota todellisia vaihtoehtoja, vain valintojen illuusio. Tämäntyyppistä Hobsonin valintaa käytetään joskus työntämään ihmisiä päätökseen, erityisesti markkinoinnissa.
Toinen Hobsonin valinta on vaihtoehto kahdesta epämiellyttävästä asiasta. Klassinen lause “rahasi tai henkesi” on esimerkki Hobsonin valinnasta, koska oletettavasti uhri ei myöskään halua luovuttaa. Monet uhrit pakotetaan valitsemaan näiden kahden välillä, ja he luopuvat rahoistaan. Tämä ei tietenkään ole todellinen valinta ollenkaan, se on vaihtoehto kysynnän naamioimiseksi.
Markkinoinnissa Hobson’s Choice -konseptia käytetään usein kannustamaan ihmisiä ostamaan tuotteita tai tekemään nopeita päätöksiä. Mahdollisille kiinteistön ostajille voidaan esimerkiksi kertoa, että toinen pari tekee tarjouksen asunnosta, joten heidän on muutettava nopeasti tai päätettävä ilman mitään. Monet markkinoinnin ammattilaiset ovat taitavia pakottamaan asiakkaansa tällaisiin tilanteisiin pitäen asiakkaat tietämättöminä, kun taas toiset suhtautuvat räikeästi Hobsonin valinnan tarjoamiseen.