Hodag on legendaarinen olento, joka näyttää kehittyneen ensin metsureiden kertomista korkeista tarinoista. Nykyään olento liittyy erityisesti Wisconsiniin, ja jotkut legendat kertovat, että kun Paul Bunyanin härkä kuoli ja poltettiin, hodag nousi tuhkastaan. Hodagit liittyvät erityisesti Rhinelanderiin, Wisconsiniin, jota kaupungin verkkosivustolla kutsutaan “Hodagin koti”. Rhinelanderin lukiossa on jopa Hodag -maskotti.
Hodagia koskevat legendat voivat liittyä intiaaniin, erityisesti Ojibwe -heimon mytologiaan. Olennolla nimeltä Mishepishu eli vedenalaisella pantterilla sanottiin olevan hirvieläinten sarvet, höyhenet, vaa’at ja kuitenkin se oli vuorileijonan muotoinen. Eri myytit osoittavat, että Mishepishu on hyödyllinen ihmisille ja joskus varsin vaarallinen. Koska Ojibwe -heimo sijaitsi lähellä Suuria järviä, ajatus eläimestä, jossa oli useita eläinosia, saattoi innoittaa legendoja hodagista.
Hodagien ulkonäöstä on erilaisia mielipiteitä. Jotkut ehdottavat, että heillä on liskokappale, sarvet päässään ja piikkien peitossa. Huijaus, jonka Eugene Shepherd jatkoi 19 -luvun lopulla, on vahvistanut ajatuksen siitä, miltä tämä myyttinen olento näyttää monessa mielessä. Väittäen, että hän oli saanut villin hodagin, hän esitteli pedon vuoden 1896 Oneida County Fairissa, joka pidettiin Rhinelanderissa.
Todellisuudessa näytetty peto oli veistetty puusta, peitetty härän nahalla ja sarvet karjasta ja/tai häristä. Kuitenkin etäisyydeltä eläin näytti liikkuvan (jousien avulla) ja murisevan, itse asiassa paimenen poikien tuottamaa ääntä. Paimen vei eläimensä myöhemmin kiertueelle. Sanotaan, että Paimenen huijaus auttoi Rhinelanderia ja toi tarvittavan väestön auttamaan muuttamaan Rhinelanderin vilkkaaseen kaupunkiin.
Vaikka Shepherdin huijaus hylättiin myöhemmin suurena käytännön vitsauksena, legendat hodagista jatkuvat. Petoa pidetään pelottavana, mahdollisesti vaarallisena ja jonkin verran pahana. Siitä huolimatta Rheinlanderin siunaus väestönkasvussa tarkoittaa sitä, että sitä pidetään myös erittäin myönteisenä. Se ei ole erityisesti uhka ihmisille, vaikka se näyttää vaaralliselta kaikilla piikkeillään.
Jotkut legendat viittaavat siihen, että hodagit käyttävät näitä piikkejä hyvin suojautuakseen ankaran Wisconsinin talven aikana. Ensin he hierovat kuorta puilta ja peittävät mehunsa. Kun ne ovat riittävän tahmeita, ne rullaavat pudonneiden syksyn lehtien päälle antaakseen mukavan ylimääräisen lämmön ja suojautuakseen kylmältä.