Sairaanhoitajien diagnoosi on työkalu, jota sairaanhoitajat käyttävät tunnistamaan potilaan erityistarpeet, jotka kuuluvat hoitotyön piiriin. Diagnoosi on yksi hoitosuunnitelman kehittämisen ensimmäisistä vaiheista, ja se perustuu lääkärin suosituksiin, potilastietojen arviointiin ja potilaiden henkilökohtaiseen tutkimukseen. Sairaanhoitajat tarkastelevat kaikkia tietoja ja määrittävät alueita, jotka voivat aiheuttaa ongelmia tai komplikaatioita potilaille.
Jotta voidaan ymmärtää, mikä hoitotyön diagnoosi on, on tärkeää ymmärtää, mitä se ei ole. Sairaanhoitajat eivät tee lääketieteellisiä diagnooseja, koska tämä ei kuulu heidän toimintansa piiriin. Sairauden perimmäisen syyn määrittäminen kuuluu lääkäreille ja kirurgeille, kun taas sairaanhoitajat katsovat, miten tämä sairaus vaikuttaa potilaan muihin alueisiin, joita voidaan parantaa hoitotyön avulla. Esimerkiksi lääkäri diagnosoi potilaan, jolla on sydänsairaus, ja suosittelee vähäsuolaista ruokavaliota, kun taas sairaanhoitaja diagnosoi potilaan oppimisvajeesta, joka liittyy terapeuttisen ruokavalion noudattamiseen, ja kehittää suunnitelman potilaan kouluttamiseksi.
On olemassa useita erityyppisiä hoitotyön diagnooseja – joista neljä yksilöi ongelman tai mahdollisen ongelman – ja hyvinvoinnin hoitotyön diagnoosi, joka tunnistaa potilaan vahvuudet. Todellinen diagnoosi perustuu nykyiseen ongelmaan, kuten ripuliin. Mahdollinen diagnoosi tunnistaa ongelman, joka on todennäköisesti läsnä, mutta jota ei ole vielä vahvistettu. Ongelma, josta voi tulla ongelma nykyisen terveydentilan perusteella, kirjoitetaan riskidiagnoosiksi. Kun potilaalla on todellisia riskejä tai riskejä aiheeseen liittyvistä ongelmista, kuten traumaattisesta stressistä, nämä ongelmat ryhmitellään yhteen oireyhtymän diagnoosiin.
Yleensä hoitotyön diagnoosi koostuu vähintään kahdesta osasta: itse diagnoosista ja diagnoosin perusteluista. Jos potilas on esimerkiksi täydellisessä sängyssä eikä pysty liikkumaan usein, sairaanhoitaja voi diagnosoida liikkumishäiriöön liittyvän käyttämättömyysoireyhtymän riskin. Todelliset ja mahdolliset diagnoosit menevät askeleen pidemmälle ja lisäävät todisteita tilasta “liittyvät” -osan jälkeen. Kolmivaiheinen hoitotutkimus kipua varten voi kuulua “leikkaukseen liittyvään kipuun, joka ilmenee potilaan sanomana, että hän kärsii”. Voi kuulostaa tarpeettomalta mainita kipu kahdesti, mutta se on tärkeää, koska se tunnistaa, miten sairaanhoitaja määritteli diagnoosin.
Kun hoitodiagnoosi on tehty, sairaanhoitajan on seurattava sitä määrittämällä tavoite ongelman ratkaisemiseksi ja suunnitelma tämän lopputuloksen saavuttamiseksi. Jos useampi kuin yksi diagnoosi on läsnä, sairaanhoitajan on asetettava ne etusijalle niiden perusteella, jotka edellyttävät suurinta välitöntä tarvetta. Potilaiden tilat voivat muuttua usein laitoksessa olon aikana, ja sairaanhoitajien on oltava valmiita mukauttamaan diagnoosinsa sen mukaisesti.