Huoltovelvollisuus on oikeudellinen termi, jota käytetään kuvaamaan käyttäytymistä, jota henkilöltä tai organisaatiolta odotetaan. Tällaiset standardit vaihtelevat yleensä riippuen henkilöiden rooleista tietyssä suhteessa, mutta tämä termi voi koskea standardeja monenlaisissa tilanteissa. Usein on olemassa lakeja, jotka pitävät ihmiset vastuussa teoista, joita pidetään tilanteen mukaan kohtuuttomina. Periaate, joka tukee velvollisuutta huolehtia, on yleensä järkevyys.
Yhteiskunnat, jotka mahdollistavat oikeussuojakeinon huolehtimisvelvollisuudelle, tekevät yleensä sen tarkoituksenaan estää lannistumista ja tahallista haittaa tai kärsimystä. Näissä yhteiskunnissa ihmisten odotetaan toimivan kohtuullisesti, kun he ovat tekemisissä muiden ihmisten kanssa. Yleensä, kun henkilö väittää, että toinen osapuoli on rikkonut tätä standardia, tuomioistuin tekee päätöksen sen perusteella, miten useimmat järkevät henkilöt olisivat toimineet samoissa olosuhteissa.
Osapuolten välinen suhde on tärkeä, koska heidän roolinsa vaikuttavat siihen, miten toinen osapuoli kohtelee toista. Jos esimerkiksi mies tietää, että hänen vaimonsa on loukkaantunut, hänen odotetaan toimivan eri tavalla kuin muukalainen, jos muukalainen tietää, että sama nainen on loukkaantunut. Joissakin yhteiskunnissa velvollisuuksia asetetaan muukalaisille tällaisissa tilanteissa. Muissa kulttuureissa henkilöllä ei kuitenkaan ole velvollisuutta auttaa vierasta, vaikka hän tietäisi, että tilanne, jossa muukalainen on, voi olla hengenvaarallinen.
Odotukset siitä, miten henkilön tulisi toimia, vaikuttavat myös silloin, kun kahden osapuolen välinen suhde on ammatillinen. Kun ammattilaista, kuten lääkäriä tai asianajajaa, syytetään hoitovelvollisuuden rikkomisesta, häntä voidaan haastaa laiminlyönnistä. Esimerkiksi lääkärillä on velvollisuus kohdella potilaitaan ikätovereidensa osaamisella ja tehokkuudella. Jos hän ei tee niin ja hänen teoistaan aiheutuu vahinkoa, hänet voidaan todeta syylliseksi sillä perusteella, että hän ei täyttänyt velvollisuuksiaan.
Tällaisia standardeja voi olla muissakin tilanteissa kuin tilanteissa, joissa on mukana kaksi henkilöä. Voidaan havaita, että yritys laiminlyö velvollisuutensa esimerkiksi toista yritystä kohtaan tai että osapuoli on rikkonut huolehtimisstandardeja, kuten eläimiä tai ympäristöä.
Koska huolehtimisvelvollisuus on yleensä vahingonkorvausvelvollisuus, henkilöä ei yleensä lähetetä vankilaan, jos tuomioistuin toteaa, ettei hän toiminut järkevästi. Monissa tapauksissa seuraukset liittyvät vahingonkorvausten maksamiseen. Sillä voi olla myös ammatillisia vaikutuksia, kuten toimiluvan menetys tai yrityksen pakollinen sulkeminen.