Holdingyhtiöt ovat yrityksiä, jotka on perustettu ainoastaan hankkimaan ja hallitsemaan määräysvaltaa toisissa yrityksissä. Holding -yhtiön perustamiselle on useita syitä. Toisinaan toiminta voi olla keskeinen tekijä haltuunoton välttämisessä. Muissa tilanteissa tällainen yritysorganisaatio voidaan luoda hallitakseen tehokkaammin tietyn yrityksen toiminnassa käytettyjä resursseja.
On tärkeää muistaa, että holdingyhtiön perustamista koskevat lait vaihtelevat maittain. Tästä syystä tämän tyyppisen yrityksen juridinen määritelmä on usein hieman erilainen ympäri maailmaa. Esimerkiksi useimmat maat edellyttävät, että holdingyhtiö tosiasiallisesti hallitsee vähintään 50% äänivaltaisista osakkeista voidakseen olla oikeudellisesti tunnustettu. Jotkin lainkäyttöalueet edellyttävät kuitenkin, että äänioikeutettujen osakkeiden osuus on suurempi.
Holding-yhtiö voidaan järjestää toimimaan lyhyen ajan tai se voidaan luoda osana pitkän aikavälin johtamisstrategiaa. Lyhyen aikavälin lähestymistapaa käytetään usein silloin, kun yritys haluaa välttää vihamielisen yritysyrityksen. Tämän skenaarion mukaan yhtiö ostaa olennaisesti määräysvallassa olevan yrityksen osakkeita, jotka ovat uhattuna yritysostolla, ja muuntaa ne uuden holdingyhtiön osakkeiksi. Haltuunottoyrityksellä on usein rajallinen aika suostua jakamaan osana hankintastrategiaa hankitut osakkeet tai nähdä, että kyseiset osakkeet mitätöidään tietyn ajan kuluttua.
Kun yritysoston uhka on estetty, liiketoiminta voi jatkaa toimintaansa holdingyhtiön alaisuudessa määräämättömän ajan. Ei kuitenkaan ole epätavallista, että yritys tarjoaa osakkeitaan myytäväksi alkuperäisille sijoittajille ja palauttaa liiketoiminnan alkuperäiseen tilaansa. Hallituksen määräykset, joita sovelletaan siihen lainkäyttöalueeseen, jossa yhtiö on perustettu, määräävät milloin ja miten tämä prosessi voidaan suorittaa.
Muissa tapauksissa holdingyhtiö on rakennettu toimimaan pitkällä aikavälillä. Tämä lähestymistapa on hyvin yleinen rahoitusalalla. Esimerkiksi pankkeja hoitaa usein holdingyhtiö. Luomalla holdingyhtiön emoyhtiö voi tarjota laajemman valikoiman rahoituspalveluja kuin monien lainkäyttöalueiden pankit voivat tarjota. Koska laajempaa palveluvalikoimaa tarjoavat eri tytäryhtiöt, jotka ovat yrityksen määräysvallassa, monet hallitukset eivät näe eturistiriitoja ja tukevat tätä liiketoimintamallia ilman ongelmia.