Muotin ja sienen välinen suhde on, että hometta on itse asiassa sienityyppi. Taksonomiassa, tieteellisessä tapassa luokitella ja järjestää elämä, sieni on yksi kolmesta valtakunnasta yhdessä kasvi- ja eläinvaltakunnan kanssa. Muotilla ja sienellä on sekä yhteisiä että tieteellisiä merkityksiä, vaikka “sieni” on tieteellisempi ja tarkempi termi kuin hometta.
Muotti on yleinen nimi eri organismien joukolle, jotka kuuluvat eri phylaan, joka on toinen taksonominen jako, sienivaltakunnan sisällä. Sienet ovat eukaryootteja, joille on tunnusomaista ytimiset solut ja kalvoon sitoutuneet solurakenteet, toisin kuin prokaryootit, joilla ei ole ytimiä tai kalvoon sitoutuneita solurakenteita. Ne ovat myös heterotrofisia, eli ne eivät voi tuottaa omaa energiaansa, kuten kasvit, ja heidän on elettävä elinympäristönsä orgaanisesta aineesta. Sienipyyhkeitä ovat Chytridiomycota, Ascomycota, Blastocladiomycota, Microsporidia, Glomeromycota, Neocallimastigomycota ja Basidiomycota.
On vaikea tehdä tarkkaa eroa muottien ja muiden sienien välillä, koska hometta kuuluu useisiin eri lajeihin ja jakaa nämä lajit muiden sienityyppien kanssa. Se ei sovi siististi mihinkään luokitukseen. Yleisesti ottaen hometta on myseelityyppi, joka tuottaa enimmäkseen aseksuaalisia itiöitä, joita kutsutaan konideiksi, mutta joskus sisältää myös seksuaalisia itiöitä. Tämä on ristiriidassa sienien kanssa, jotka ovat seksuaalisesti hedelmällistä myseeliä. Myseeli on sienityyppi, joka kasvaa monisoluisten, haarautuvien lankojen muodossa, joita kutsutaan hyfeiksi. Tämä on toisin kuin hiivat, jotka kasvavat yksisoluisena.
Hometta ei näy paljaalla silmällä ennen kuin se muodostaa siirtokunnan, kuten seinällä tai leivän päällä. Usein hometta on kirkkaan värinen, mikä usein auttaa erottamaan homeen ja muun sienen. Muotti kuuluu tyypillisesti Basidiomycota- ja Ascomycota phyla -kasvin sukupuolittomiin jäseniin.
Hometti ja muut sienet voivat aiheuttaa kielteisiä terveysvaikutuksia, kuten allergisia reaktioita, infektioita ja altistumista mykotoksiineille. Mykotoksiinit ovat kemikaaleja, joita tietyntyyppiset homeet tuottavat estääkseen kilpailevien mikro -organismien kasvun. Nämä kemikaalit voivat heikentää immuunijärjestelmää ja keuhkoja ja tehdä kehosta alttiimpia bakteeri -infektioille. Stachybotryn chartarum, jota usein kutsutaan mustaksi homeeksi, on melko yleinen esimerkki näistä myrkyllisistä homeista, ja se todennäköisesti aiheuttaa terveysongelmia kosteissa suljetuissa tiloissa, kuten tulvissa olevissa kodeissa.
Ihmiset ovat myös käyttäneet muita homeita, hiivoja ja sieniä hyödyksi leivän, syötävien sienien, alkoholin valmistuksessa, huumeiden valmistuksessa ja juustojen viljelyssä. Penicillium -home on ehkä tunnetuin näistä “hyvistä” sienistä. Penicilliumia on käytetty juustojen valmistuksessa monien vuosien ajan, ja vuonna 1928 havaittiin, että bakteeria voitaisiin käyttää myös antibioottien valmistukseen. Skotlantilainen tiedemies Alexander Fleming Lontoon St.Mary’s -sairaalassa jätti vahingossa Staphylococcus -bakteereja sisältävän petrimaljan auki, jolloin se saastui Penicillium notatum -muotilla myöhemmin tunnistetulla muotilla. Fleming havaitsi, että muotti taisteli bakteereja vastaan, mikä johti erittäin määrätyn antibiootin, penisilliinin, kehittämiseen.