Homerinen vertaus on pidempi versio normaalista vertailusta. Se on suora vertailu kahteen asiaan, mukaan lukien hahmot, toimet ja luonto. Koska homerinen vertaus on pidempi, se voi vertailla yhtä henkilöä tai toimintaa useampaan kuin yhteen asiaan tai laajentaa vertailua. Homer käytti sitä ensimmäisen kerran runoissa, kuten “Iliad” ja “Odyssey”. Sitä kutsutaan myös eeppiseksi vertaukseksi, ja sitä ovat käyttäneet runoilijat, kuten Virgil ja Dante Alighieri.
Similes on kahden asian vertailu. Se on puhe, jota käytetään usein kirjallisuudessa koristeen lisäämiseksi jokapäiväisen puheen suorempiin lauseisiin. Vertailu yhdistää kohteen siihen, mitä sitä verrataan sanojen kuten “kuten”, “kuten” ja “kuin” käyttämiseen. Esimerkkejä ovat ”Hän lauloi kuin pyörän kiristävät jarrut” tai ”Hänen jalka napsahti kuin tulitikku”.
Jokainen homerinen vertaus alkaa ensimmäisellä vertailulla. Tämä vedetään sitten toissijaisiin vertailuihin, jotka lisäävät syvempiä merkityksiä. Homerinen vertaus yleensä kestää noin neljästä kuuteen jakeeseen. Näillä vertauksilla on taipumus verrata ihmisen luonnetta tai toimintaa johonkin luonnolliseen. Tämä luonnollinen elementti voi olla eläin, kuten leijona tai kotka, tai se voi olla ilmiö, kuten myrsky tai vesiputous, tai se voi olla jotain jumalisempaa.
Homerista vertausta ei pidä sekoittaa metaforaan. Metafora on yhden asian suora korvaaminen toisella. Eeppisissä vertailuissa verrataan suoraan kahta asiaa vierekkäin. Niitä käytetään koristeina runoudessa ja kiinnittämään huomiota kuvattuun henkilöön tai toimintaan. Virgil antaa ”Aeneid” -kirjassaan hyvän esimerkin Homeroksen vertauksesta:
”Aivan yhtä usein, kun suuressa joukossa on noussut mellakka
ja yhteinen joukko raivoaa heidän sieluissaan;
ja nyt soihdut ja kivet lentävät, ja vimma toimittaa aseita;
jos he ovat sattumalta nähneet jonkun miehen
tärkeitä uskollisuudessa ja palveluissa, he ovat hiljaa ja seisovat korvat korotettuina;
että ihminen hallitsee heidän mieltään sanoilla ja rauhoittaa heidän sydämensä. ”
Homer ja Dante käyttivät hienovaraisempia vertailuja kuin Virgil. Vergilius, kuten tämä Neptunuksen vertaus puhujaan, on suora ja puuttuu hienovaraisuudesta. Homer käytti vertauksiaan parantaakseen syvällisiä hetkiä ja lisätäkseen syvyyttä. Yksi esimerkki ”Iliadissa” on se, missä hän vertaa Menalaosta villipetoon. Analogia herättää lukijan/kuuntelijan mielessä tiettyjä mielikuvituksia, joten hän kuvittelee Menalaoksen kirjaimellisesti villieläimeksi, joka metsästää Pariisia.
Homeroksen vertauksen tehtävänä on ruiskuttaa runoon lyyrisiä taitoja runoilijan kuvatessa jotain proosalista. Vaikutus on myös käyttää symboliikkaa lisätäkseen syvemmän merkityksen kyseiselle henkilölle tai toiminnalle. Hän käytti sitä myös erikoismerkkien korostamiseen. Esimerkiksi Homer käytti eeppisiä vertauksia Agamemnonin esittelyyn ja esittelyyn joka kerta, kun hän tuli taisteluun.