1970 -luvun alkuun asti Amerikan psykiatrinen yhdistys listasi homoseksuaalisuuden, seksuaalisen mieltymyksen ja vetovoiman samaa sukupuolta oleviin ihmisiin mielenterveyden häiriöksi. Karkeasti samaan aikaan termin homofobia keksi homoyhteisön aktivisti George Weinberg, joka tunnettiin parhaiten kirjasta Society and the Healthy Homosexual. Vaikka termistä homofobia keskustellaan joskus siitä, onko se kielellisesti sopivin, useimmat määrittelevät sen irrationaaliseksi pelkoksi homoseksuaalista käyttäytymistä tai homoseksuaaleja kohtaan.
On hieman vaikeaa keskustella kaikista homofobian muutoksista. Se voi olla hiljainen kuiskaus tai pelko niiltä, jotka harjoittavat eri seksuaalista polkua kuin heterot. Se voi ilmaista huolensa siitä, että homot (homot ja lesbot) pyrkivät kääntämään muita tälle tielle. Vaihtoehtoisesti lapset voivat ilmaista sen kiusaamiskäyttäytymisenä tai hyväksyä aikuisten, jotka johtavat kirkkoa tai tarjoavat työtä vain niille, jotka harjoittavat heteroseksuaalista elämäntapaa. Se on toisen pelko, huoli siitä, että homoseksuaalisuudella on jollain tavalla suora vaikutus heteroseksuaalisuuteen, että homoseksuaalinen käyttäytyminen uhkaa heterojen elämää, arvoja tai toimeentuloa. Tämä pelko voi olla niin voimakas tietyissä osissa maailmaa, että homoseksuaalisuudesta tuomitaan kuolema.
Jotkut uskovat, että homofobia on yksi viimeisistä hyväksytyistä syrjivistä käytännöistä jopa melko liberaaleissa maissa, kuten Yhdysvalloissa. Väitteet yhtäläisten oikeuksien luomista vastaan homoavioliiton muodossa ovat usein sellaisia, jotka on tarkoitettu pelon herättämiseen. Tällaisten toimenpiteiden vastustajat ilmoittavat avoimesti ja ilman anteeksipyyntöä, että homoavioliitot korruptoisivat tai vähättelevät heteroavioliittoja.
Ne, jotka väittävät vastustavansa homoavioliittojen myöntämistä, voivat tehdä sen uskonnollisesta näkökulmasta ja väittävät, että uskonnolliset opetukset kieltävät nimenomaan käytännön. Vasta -argumentti on kuitenkin se, että monissa maissa kirkon ja valtion erotetaan oletettavasti. Tämä tekisi uskontoon perustuvan väitteen lain silmissä. Kuitenkin ne, jotka vastustavat tällaisten oikeuksien myöntämistä lesboille ja homoille, ovat voineet kerätä tarpeeksi vastustusta monissa osavaltioissa estääkseen edelleen tämän oikeuden antamisen homoseksuaalille yhteisölle.
On monia syitä, miksi homofobia voi esiintyä, eivätkä ne rajoitu aina uskonnollisiin näkemyksiin. Jotkut väittävät, että miesten homofobia voi johtua erityisestä huolta maskuliinisuudesta. Kouluissa kaikki käyttäytyminen, jota muut pojat, jotka voivat olla tai eivät ole homoseksuaaleja, pitävät mahdollisesti naisellisina, voivat joutua kiusaamisen ja kiusaamisen kohteeksi. Tri Sigmund Freud käsitteli kaikkien nuorten mahdollisuutta kokea piilevää homoseksuaalista aikaa, ja kun otetaan huomioon keskimääräisellä paikalla oleva homofobia, kaikki piilevän homoseksuaalisuuden tunteet saattaisivat todellakin muuttua aggressioiksi niitä vastaan, jotka ovat avoimesti homoseksuaalisia. Se, että aikuisyhteisö voi hyväksyä tämän kiusaamisen käyttäytymisen, viittaa siihen, että joillakin homofobian muodoilla on edelleen lupa, vaikka monissa kouluissa ja muissa nuorisoympäristöissä on varmasti tapahtunut liikettä nollatoleranssipolitiikan luomiseksi sukupuolen tai seksuaalisen identiteetin syrjinnän poistamiseksi.
Jotkut avoimen syrjinnän ja vihan muodot homo-, lesbo- ja transsukupuolisyhteisöjä kohtaan jatkuvat usein toistuvien myyttien perusteella homoseksuaalisesta käyttäytymisestä. Jotkut näistä uskomuksista sisältävät seuraavat:
AID -virus alkoi homoseksuaalisessa yhteisössä ja on nyt uhka kaikille
Homot ovat luonteeltaan häikäilemättömiä
Homous on valinta
Homot voivat muuttaa entiset heterot homoseksuaalisuudeksi yksinkertaisesti olemalla missä tahansa vaikutusvallassa heihin (opettajat, ministerit, partiojohtajat jne.)
Homot ovat pedofiilejä
Homous on sairaus eikä ihmisen seksuaalinen vaihtelu
Homot ja lesbot hakevat maailmanvaltaa
Monet organisaatiot työskentelevät kovasti näiden myyttien torjumiseksi ja väestön homofobian vähentämiseksi. Yksi tällainen organisaatio on PFLAG (vanhemmat, perheet ja lesbojen ja homojen ystävät). Monet ihmiset liittyvät PFLAG: iin suurella ahdistuksella sukulaista tai ystävää kohtaan, joka on ilmoittanut olevansa homo, mutta he löytävät tukea ja tietoa, joka auttaa heitä vähitellen voittamaan homofobiset tunteet ja rakastamaan ja hyväksymään edelleen homoja perheenjäseniä ja ystäviä.
Kuten mikä tahansa fobia, myös homofobia voi aiheuttaa valtavia vahinkoja. Se voi erottaa perheet, minimoida tietyn ihmisryhmän tärkeyden ja estää kaikenlaisen maailmanrauhan syntymisen. Se tekee edelleen homoista äärimmäisen vaikeita, ellei jopa hengenvaarallisia homoseksuaaleille. Useimmissa länsimaissa pyritään vähentämään tätä pelkoa, mutta monissa pääasiassa fundamentalistisissa ja teokraattisissa yhteiskunnissa homot ja lesbot voivat maksaa henkensä muiden peloista.