Homografia tarkoittaa “kirjoitettua samaa”, ja homografit ovat sanoja, joilla on sama kirjoitus, mutta joko eri merkitys tai erilainen ääntäminen tai molemmat. Kantakaa eläimeen viittaava substantiivi ja merkitse ”kantaa” ovat esimerkkejä joukosta homografioita, joilla on sama kirjoitus, mutta eri merkitys. Lukeminen, joka toimii sekä verbin nykyhetkenä, kun se lausutaan /REED /, että menneisyyden, kun se lausutaan /PUNAINEN, on esimerkki homografista, jolla on erilainen merkitys ja erilainen ääntäminen kussakin tapauksessa.
Älä sekoita homografia homofoniin, mikä tarkoittaa “kuulostaa samalta”. Vaikka jotkut homografiat – ensimmäiseen ryhmään kuuluvat – ovat myös homofoneja, kaikki homografit eivät ole. Erillinen nimi sanalle, joka on sekä homografia että homofoni, on homonyymi.
On myös tärkeää erottaa homografit, jotka ovat erillisiä ja erillisiä sanoja, joilla on eri alkuperä, sanoista, joilla on useita merkityksiä, jotka kaikki juurtuvat samaan alkuperään. Esimerkiksi vertaisarviointi “katso tarkasti” tulee keski -englannin pirenistä ja perenistä, lyhenne sanoista aperen, ja se liittyy esiintymiseen. Vertaus, joka tarkoittaa “tasavertaista henkilöä”, tulee keskimmäisen englannin kautta vanhasta ranskasta per “tasa -arvo” ja latinalainen par. Kyllä, ne näyttävät samalta; ei, ne eivät liity toisiinsa. Nämä sanat ovat siis homografioita, eivät monisanaisia sanoja.
Esimerkki monen merkityksen sanasta on sanoa. Sano on a
• transitiivinen verbi, esimerkiksi “He sanovat hei”.
• substantiivi, esimerkiksi “Haluan sanoa mielipiteeni”.
• adverbi, esimerkiksi “Ota hedelmäpala, sano appelsiini”.
• välilause, esimerkiksi: ”Sano! Mikä tuo on?”
Kaikki nämä muodot ja merkitykset liittyvät toisiinsa, joten nämä ovat yhden sanan ilmentymiä, eivät homografioita.
On toinenkin monimutkaisempi tapaus, koska homografissa voi olla myös homofoneja. Esimerkiksi ilma, joka tarkoittaa “hajutonta kaasua, jota hengitämme”, on ilman homografia, joka tarkoittaa “lähettää”, mutta sisältää myös homofonit: ovat, Ayr, e’er, ere, err ja perillinen.