Joskus käytetään terminä ilmaisemaan paikka, jossa on hauskaa, ja toisinaan tapa osoittaa pahuuden luola, honky tonk on ollut kanssamme yli vuosisadan ja tulee todennäköisesti olemaan kanssamme vielä muutaman vuoden .
Ensimmäiset viittaukset kiiltävään tonkiin näyttävät olleen noin 20 -luvun vaihteessa, ja niihin sisältyi viihdepalatseja Etelä -ja Lounais -Yhdysvalloissa. Yleensä termiä “honky tonk” käytettiin laitoksissa, jotka suosivat burleskimatkailua, joka toimi vaudeville -kierroksella.
Yksi erottuva piirre klubeille, jotka ansaitsivat houkuttelevan tonkin monikerin, oli se, että he pitivät erityisesti kaukasian työmiehen. Yleensä erittäin tiukkoja käytännesääntöjä kannattavat henkilöt yleensä halveksivat esityksiä ja niihin osallistuneita henkilöitä. Melko vähän aikaa ja vaivaa käytettiin moraalittomien tekojen tuomitsemiseen, jotka tapahtuivat loistavilla väreillä, ja mainitsivat niiden olevan perimmäinen syy kaikkiin sosiaalisiin sairauksiin, joita voidaan kuvitella.
Todellisuudessa 20-luvun alun honky-tonks olivat usein ainoa mahdollisuus, että alemman ja keskiluokan työntekijöiden piti nähdä jotain ammattimaista valtionäyttelyä muistuttavaa. Tyypillisessä illassa Tonksissa esiintyivät laulajat ja tanssijat, jotka olivat kiertäneet maata, ja komedia näytettiin hyväksi. Vaikka alkoholia tarjoiltiin, useimmat honky -tonkit käyttivät pomppijoita pitämään järjestyksen ilmeen esitysten aikana. Itse asiassa alkoholia mainittiin usein syynä niin suureen katkeruuteen kunnianhimoisen tonkin toiminnasta yhteisössä, mistä seuraa, että “maalatut naiset”, jotka olivat “ystävällisiä herroille hinnasta”, olivat lähellä sekuntia.
Kun vaudeville alkoi kuolla, honky tonk otti uuden persoonan klubien muodossa, joissa oli ragtime- ja jazz -esiintyjiä, joista monet olivat afroamerikkalaisia. Useille lupaaville ja lahjakkaille afroamerikkalaisille honky tonk esitti ainoan toteuttamiskelpoisen tavan ansaita rahaa musiikilla. Ajan myötä klubit, jotka palvelevat ragtimea ja jazzia ja keräsivät sekä valkoisia että mustia väkijoukkoja, tunnettiin nimellä “chitlin” -piiri, joka on nimetty etelä- ja lounais-ainutlaatuisesta herkusta ja josta nauttivat köyhät keskiluokan kansalaiset.
1930 -luvulle mennessä jotkut loistavat tonkkiklubit alkoivat esittää uutta musiikkimuotoa, jota kutsutaan countryksi ja länsimaiseksi. Kehittyvät maalaistaiteilijat kiertelivät laajasti pienissä klubeissa ympäri maata ja loivat käsityksen loistavasta tonkista sellaisena kuin me sen tunnemme tänään. Yleensä nykyajan kadulla oleva ihminen ajattelee maalaulajia, baareja, biljardipöytiä, paljon olutta ja linjatanssia, kun sana honky tonk esitetään. Monet näistä houkuttelevista tonk -klubeista käyttävät nimeä ylpeyden tunnuksena korostaen, että ihmiset tulevat klubeihin viettämään aikaa ystävien kanssa, tavata uusia ihmisiä ja pitää hauskaa koko päivän töiden jälkeen.