Jossain vaiheessa melkein jokaisessa länsimaisessa romaanissa ainakin yksi hahmo näyttää päätyvän “hoosegowiin”. Tämä värikäs slängi -termi on yksinkertaisesti toinen sana “vankilasta” ja näyttää olevan peräisin 20 -luvun alusta. “Hoosegow” viittaa vankilaan yleensä kuullaan Amerikan länsimaissa, ja vankilan tai vankilan vaihtoehtoisia slängi -termejä, kuten klinkki, prika, sauma, pokey, slammer ja iso talo, voidaan kuulla muilla maailman alueilla.
“Hoosegow’n” etymologia, kuten monet Amerikan lännen termit, juurtuvat espanjaksi. Sana on juzgadon turmelus, espanjalainen sana, jota käytetään viittaamaan tuomioistuimeen, joka on johdettu latinalaisesta sanasta judicare, joka sattuu olemaan läheisessä yhteydessä englantilaisiin sanoihin, kuten “tuomari” ja “oikeudenmukaisuus”. Ensimmäinen dokumentoitu tapaus hoosegow -painoksesta tapahtui vuonna 1908, ja sana voi olla jopa vanhempi.
Pääsääntöisesti tätä sanaa käytetään nimenomaan viittaamalla vankilaan, joka erottaa sen vankilasta. Vankila on laitos, joka on suunniteltu vankien pitkäaikaiseen vangitsemiseen, ja siihen kuuluu tyypillisesti mukavuuksia, kuten lääkäriasema ja kirjasto vankien käyttöön. Vankila sen sijaan on paljon spartalaisempi, ja se tarjoaa vähimmäisvaatimuksen muutaman päivän vankeuteen.
Joku voidaan heittää hoosegowiin monista rikoksista julkisesta humalasta varkauteen, ja joku voidaan siirtää hoosegowista viralliseen vankilalaitokseen, jos hänet tuomitaan rikoksesta, joka edellyttää pitkäaikaista vankeutta. Yleensä ihmiset pysyvät hoosegow’ssa vain lyhyitä aikoja, kuten yön yöpyminen, jota tavallisesti käytetään juoppojen hillitsemiseen, eivätkä he pääse vankilaan, ellei heitä tuomita rikoksesta. Poikkeus tähän sääntöön on tutkintavanki, joka tuomitaan vankilaan odottaessaan oikeudenkäyntiä.
Joku vapautuu tyypillisesti hoosegowista, kun joku saapuu pelastamaan hänet, vaikka joissakin tapauksissa vangit voidaan yksinkertaisesti vapauttaa aamulla, kun on todettu, etteivät he enää ole uhka, etenkin maaseutuyhteisöissä. Kuitenkin oleskelu hoosegowissa päättyy pysyvään rekisteriin, ja vankia voidaan vaatia maksamaan sakko tai osallistumaan oikeudenkäyntiin ratkaistakseen ongelman, joka johti hänet ensin hoosegowiin.