Hopeaamalgaami, joka tunnetaan myös nimellä hammasamalgaami, on elohopean, hopean ja monien muiden metallien seos, jota käytetään hampaiden täytteissä. Tätä materiaalia on pidetty pitkään hammaslääketieteessä, koska se on suhteellisen halpa, helppo levittää, kestävä ja bakteriostaattinen, mikä estää bakteerien kasvua. Viime vuosina hopeamalgaamin turvallisuus on kyseenalaistettu, ja on herättänyt huolta siitä, voiko elohopea imeytyä elimistöön ja aiheuttaa terveysongelmia. Noin 70% kaikista hammastäytteistä tehdään nyt käyttämällä erilaisia hartseja ja komposiittimateriaaleja hammasamalgaamin sijasta. Tieteelliset mielipiteet eroavat hopeaamalgaamin turvallisuudesta, ja jotkut asiantuntijat suosittelevat, ettei sitä käytetä lainkaan, toiset väittävät sen olevan turvallista, kun taas toiset suosittelevat, että materiaalia ei tule käyttää raskaana oleville naisille, lapsille, metalli -allergikoille ja jotka kärsivät munuaisongelmista.
Kemiassa termi “amalgaami” viittaa aineeseen, joka syntyy elohopean ja minkä tahansa muun metallin välisessä kemiallisessa reaktiossa. Erilaisia hopeamalgameja on käytetty hammaslääketieteessä 19 -luvulta lähtien. Nykyään käytetty hopeamalgaami koostuu yleensä 43-54% elohopeasta ja 20-35% hopeasta, ja loput koostuvat tinaa, kuparia ja sinkkiä.
Se, että hopeaamalgaami on elohopeaseos ja elohopea on myrkyllistä, on saanut monet ihmiset kyseenalaistamaan tämän materiaalin käytön hammastäytteissä. Luonnollisessa tilassaan elohopea on huoneenlämpöinen neste, ja myrkyllinen altistuminen tapahtuu yleensä, jos elohopea imeytyy ihon läpi tai hengitetään materiaalin vapauttamana elohopeahöyrynä. On väitetty, että altistuminen hopeatäytteissä olevalle elohopealle voi aiheuttaa kroonisia sairauksia, autoimmuunisairauksia, mielenterveyshäiriöitä ja muita vakavia terveysongelmia.
Ne, jotka uskovat hopeamalgaamin turvalliseen käyttöön, väittävät, että hammaslääketieteessä käytetty elohopea on riittävän vakaa ja kestävä minimoidakseen mahdollisen myrkyllisyyden. Hyvin pieniä määriä elohopeahöyryä vapautuu hopeaamalgaamitäytteistä, kun pureskellaan tai harjataan hampaitaan. Tutkimukset osoittavat, että henkilö, jolla on kahdeksan hopeaamalgaamitäytettä, imee 1-3 mikrogrammaa elohopeaa päivässä ja että suurin osa siitä poistuu kehosta virtsan mukana. Viime vuosina tehdyt tutkijat ja tieteelliset tutkimukset eivät tarjoa mitään vakuuttavaa näyttöä siitä, onko tämä materiaali turvallista, ja jotkut tutkimukset osoittavat, ettei sillä ole vaikutusta henkilökohtaiseen terveyteen, kun taas toiset osoittavat, että jotkut sairauden oireet voivat helpottaa, kun hopeatäytteet poistetaan.