Hopeatodistus on hallituksen tai virallisen varaosaston antama seteli, joka osoittaa, että haltija on velkaa tietyn määrän hopeaa, tyypillisesti joko jalometalli- tai kolikon muodossa. Tällaisia todistuksia ovat antaneet useat eri maat, mutta lähes kaikissa tapauksissa ne olivat suosituimpia ajanjakson korkeimpana aikana, joka tunnettiin joskus “hopeapuumana” 1800 -luvulla, kun hopeaa louhittiin ja jalostettiin laajasti . Alun perin setelit toimivat korvikkeina todelliselle hopeaomistukselle, ja todistukset voitiin vaihtaa niiden edustamaan hopeaan milloin tahansa. Tämä ei ole enää aina totta. Todistukset eivät yleensä vanhene, mutta useimmissa tapauksissa ehdot ovat muuttuneet, eikä hallitusten ole aina pakko luovuttaa todellista hopeaa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa haltijat voivat vaihtaa todistuksia vain Yhdysvaltain keskuspankin seteleihin – pohjimmiltaan kansallisen varannon ja luottamuksen antamia sekkejä. Varalainat myönnetään yleensä todistuksessa esitetyn hopean nykyarvoon. Joissakin paikoissa todistuksia pidetään myös keräilyesineinä, ja ne voivat näissä piireissä olla arvokkaampia kuin tavallisilla pörssimarkkinoilla.
Peruskonsepti
Hopeasertifikaatin pääajatus on, että haltijalla on oikeus kasvojen edustaman hopean arvoon, mutta hallitus saa todellisen nautinnon. Hallitukset myivät oikeudet hopealle pohjimmiltaan kansalaisille, mutta pitivät todellista hopeaa kassa- tai muussa laitoksessa, jossa sitä saatettiin käyttää muihin tarkoituksiin. Todistukset sallivat tyypillisesti lunastuksen milloin tahansa, mutta usein oli niin, että hallitukset myivät enemmän todistuksia kuin todellista hopeaa tietäen, että jossain vaiheessa louhitaan enemmän hopeaa, ja myös olettaen, että kaikki haltijat eivät yritä lunastamaan todistuksensa kerralla.
Nämä todistukset tarjosivat usein hyvän tavan kansalaisille omistaa jalometallia, ja ne olivat yleensä myös hyvä sijoitusmahdollisuus. Useimmissa tapauksissa todistukset myytiin hopean markkinahintaan myyntipäivänä. Metallin arvostuessa todistuksista tuli yhä arvokkaampia, koska ne olivat lähes aina lunastettavissa hopean arvosta metallin nykyarvoon. Vielä tänäkin päivänä, kun useimmat todistukset eivät oikeastaan ole lunastettavissa jalometallille, ne lunastetaan varalainoihin hopean reaaliaikaisella korolla-mikä on lähes aina enemmän kuin haltija alun perin maksettu.
Ydinominaisuudet
Hopeatodistukset ovat usein valtionlainoja tai muita virallisia valtion seteleitä, mutta tyypillisesti on useita erottavia piirteitä. Yhdysvalloissa ensimmäinen näistä on pientä tekstiä laskussa, jossa todetaan, että Yhdysvaltain valtiovarainministeriössä on ”X” hopeamäärä, joka maksetaan todistuksen omistajalle. X -määrä olisi todistuksen nimellisarvo.
Huomaa myös Yhdysvaltain sertifikaateissa, että sarjanumero, numeroarvo ja sinetti painettiin aluksi sinisellä, ruskealla ja punaisella. Tämä värivalikoima muutettiin vuonna 1899 vain siniseksi, lukuun ottamatta toisen maailmansodan aikana painettuja todistussarjoja 1935a. Tänä aikana Havaijille lähetetyissä todistuksissa oli ruskeita ja Pohjois -Afrikkaan lähetetyissä keltaisia sinettejä. Näiden tulostuserojen tarkoituksena oli estää tappiot, joita saattaisi syntyä, jos viholliset onnistuisivat hankkimaan Havaijin tai Pohjois -Afrikan alueet sodan aikana – ja tässä tapauksessa Yhdysvaltain hallitus voisi helposti peruuttaa nämä kaksi värimaailmaa, jolloin rahat olisivat arvottomia vihollinen.
Hylkääminen ja lopettaminen
Useimmat hopeatodistuksia myöntäneet maat ovat sittemmin lopettaneet ne. Yhdysvalloissa todistuksia pidettiin aktiivisena valuuttana vuosina 1878–1964. 1940– 1950 -luvulla liikkeessä olevien määrä alkoi laskea. Koska todistukset lunastettiin hopeakolikoille tai jalometalliharkot, ne murskattiin ja niitä ei painettu uudelleen, ellei rahakassassa ollut tarpeeksi hopeaa niiden tukemiseksi. 1960 -luvulle mennessä kolikoiden valmistukseen käytetty hopea oli arvokkaampi kuin kolikoiden nimellisarvo, ja vaihdolla ei enää ollut taloudellista järkeä hallitukselle.
Vuonna 1964 Yhdysvaltain hallitus lopetti myytyjen todistusten vaihdon hopearahoihin, mutta jalometalliharkkojen lunastus jatkui vielä neljä vuotta. 24. kesäkuuta 1968 hallitus lopetti hopeanvaihdon kokonaan ja todistuksen haltijat saivat vaihtaa asiakirjat vain Federal Reserve -lainoihin. 1970 -luvulla suurin osa Yhdysvaltain rahaston jäljellä olevista hopeadollareista myytiin yleisölle keräysarvolla.
Keräilyesineenä
Monet jäljellä olevista liikkeessä olevista varmenteista ovat vain nimellisarvoisia, ja ne käytetään samalla tavalla kuin nykyaikaiset Federal Reserve -lainat. Jotkut kuitenkin iästä, kunnosta ja nimellisarvosta riippuen ovat haluttuja keräilymarkkinoilla, ja ne voivat joskus tuoda hinnan, joka on paljon suurempi kuin niiden nimellisarvo.