Hormonireseptori on proteiinikompleksi, jonka kautta hormonit ovat vuorovaikutuksessa solujen kanssa. Hormonit säätelevät reseptoreitaan säätääkseen, tuotetaanko proteiini vai ei, ja kontrolloivat valmistettavan proteiinin määrää. Jotkut reseptorit sijaitsevat solukalvossa ja ovat vuorovaikutuksessa geenien kanssa epäsuorasti kemiallisten signaalien kautta, kun taas toiset ovat lähellä ydintä ja ohjaavat suoraan DNA: n ilmentymistä. Solun sisällä hormonireseptori aktivoidaan muodostamalla kompleksi steroidimolekyylin kanssa.
Hormonireseptori koostuu proteiinimolekyyleistä, jotka on upotettu solun kalvoon tai sijaitsee sen sisällä. Koska ne voivat kulkea solukalvon ulkopuolisten lipidikalvojen läpi, hormonit voivat sitoutua reseptoreihin, jotka ovat hyvin sytoplasman sisällä. Toisin kuin monet muut biologiset signalointimolekyylit, hormonien ei tarvitse luottaa useisiin kemiallisiin reitteihin välittääkseen viestinsä solun sisällä oleville organelleille. Tämän joustavuuden vuoksi hormonireseptori voi sijaita monissa eri solupaikoissa.
Peptidihormonireseptori on proteiini, joka sijaitsee solun lipidikalvossa. On olemassa erilaisia peptidireseptoreita, joita kutsutaan myös solun pintareseptoreiksi. Ne luokitellaan sen mukaan, miten ne ilmoittavat aktiivisuudesta solussa.
Monet ovat riippuvaisia toisista sanansaattajista, kuten G-proteiineista, kommunikoimaan solun sisäpuolen kanssa, koska peptidihormonit eivät voi päästä sytoplasmaan. Steroidihormonireseptorit päinvastoin toimivat estämällä tai aktivoimalla geenejä solun ytimen sisällä. Ne reagoivat monenlaisiin steroideihin, mukaan lukien kilpirauhas- ja sukupuolihormonit ja kortisoli, jotka kestävät yleensä enemmän aikaa kuin peptidireseptorit.
Steroidihormonit kulkevat plasmakalvon läpi ja sitoutuvat solun ytimen reseptoreihin. Ne muodostavat hormonireseptorikompleksin, joka on suoraan vuorovaikutuksessa DNA: n kanssa ja säätelee, transkriptoidaanko tietyt geenit RNA: ksi vai ei. Tämä ohjaa proteiinin ilmentymistä. Tämän ensisijaisen vasteen tuotteita voidaan itse käyttää lisäsignaaleina, jotka säätelevät geenien ilmentymistä ja sitoutuvat prosessin eri hormonireseptoreihin. Steroideilla voi siten olla laaja-alaisia vaikutuksia useisiin geeneihin, vaikka vain yksi alkuperäinen hormoni-reseptorikompleksi muodostuu.
Koska jotkut steroidit voivat olla bioekemiallisesti melko samankaltaisia, hormonireseptoreilla on mekanismeja, joilla varmistetaan, että yksi hormoni ei tunkeudu toisen reittiin ja laukaisee vakavia tai jopa tappavia muutoksia kehossa. Vaikka jokaisella steroidireseptorilla on suurempi vaste ensisijaiselle hormonilleen, se voi pystyä sitomaan toisen kemiallisesti samanlaisen. Varmuuden vuoksi joillakin reseptoreilla on entsyymejä, jotka estävät kaikki paitsi ensisijaisen hormonin. Jotkut sairaudet voivat häiritä selektiivisyyttä tai estää hormonireseptorin reagointikykyä.