Hortensia on puumainen kukkiva pensas, joka tuottaa suuria pom-pom-muotoisia kukkia klustereina kevät- ja kesäkuukausina. Hortensia on yleinen nimi Hydrangea macrophylla; sitä kutsutaan myös isolehtiseksi hortensiaksi, ranskalaiseksi hortensiaksi ja kukkakaupan hortensiaksi. Tämä lajike on yksi hydrangea -perheen 23 lajista. Japanista kotoisin olevaa hortensiaa viljellään laajalti Euroopassa ja Pohjois -Amerikassa.
Tämä kasvi on yksi hydrangean lajikkeista, joiden kukat muuttavat väriä sinisestä vaaleanpunaiseksi. Värinmuutos on suora seuraus potenssin vety (pH) tasosta maaperässä. Jos maaperä on hapan ja sen pH on 5.5, kukat muuttuvat sinisiksi; jos maaperä on emäksinen ja pH 5.6 tai korkeampi, kukat muuttuvat vaaleanpunaisiksi.
Maaperän mineraali, joka vaikuttaa hortensian pH -arvoihin ja värinmuutosominaisuuksiin, on alumiini. Sinisen tai vaaleanpunaisen värin sävy vahvistuu, kun pH -arvoa nostetaan tai lasketaan. Tämän kasvin tavallisia sinisiä lajikkeita voidaan manipuloida vaaleanpunaisiksi, ja jotkut lajikkeet ovat valkoisia eivätkä muuta väriä.
Hortensia vaatii leuto ilmaston selviytyäkseen ja kukoistaakseen. Toisin kuin useimmat hortensiat, hortensia kasvaa erityisen hyvin rannikko- ja meri -ilmastossa. Hortensia tuottaa parhaat kukat, kun se on istutettu auringossa, mutta kasvi kasvaa hyvin osittain varjossa. Hortensia voidaan istuttaa peräkkäin luomaan rikas pensasaidan tai reunuksen puutarhaan tai pihalle, tai sitä voidaan käyttää korostuksena muiden pensaiden joukossa.
Tämä kasvi kasvaa 3–6 jalkaa (noin 1–2 m) pitkäksi, ja lehtien leviäminen on halkaisijaltaan 3–6 jalkaa (noin 1–2 m). Korkeat, pystysuorat varret kasvavat suoraan maasta eivätkä haaraudu ennen kukintaa. Erityisen kylminä talvina hortensian varret kuolevat todennäköisesti kokonaan, mutta ne nousevat uudelleen keväällä. Jos pakkanen uhkaa, kruunujen päälle on levitettävä paksu kerros multaa suojaamaan niitä vaurioilta.
Hortensia vaatii kohtuullista hoitoa ja ravinteita. Se tulisi lannoittaa keväällä, kun kasvi on poistumassa lepotilasta tasapainoisella kukkalannoitteella. Kuumalla ja kuivalla säällä alue on kasteltava perusteellisesti kerran viikossa. Myöhään talvella, ennen kuin kasvi alkaa tuottaa uutta kasvua, yli kolme vuotta vanhempi puu on leikattava maahan.
Kukat on jätettävä pensaalle, kunnes ne alkavat kuivua. Kun ne ovat saaneet paperilaadun, kukkavarret on leikattava maahan. Kukkia voidaan käyttää kuivattuihin kasveihin.