Yhdysvaltojen rautatieyhteisössä termiä “hot rail” käytetään kahdella eri tavalla. Molemmissa tapauksissa termiä käytetään välittömän vaaran tunteen ilmaisemiseen, jotta ihmiset ovat tietoisia tilanteesta, joka voi olla vaarallinen. Kuuma kisko voi viitata rataan, joka on pian käytössä, tai sähköistettyyn kiskoon. Kun ihmisiä varoitetaan pois kuumasta kiskosta, heidän on noudatettava niitä, koska he voivat olla vaarassa saada vakavia vammoja tai kuoleman.
Ensimmäisessä mielessä kuumakisko on ratapituus, jota juna tai huoltovaunu aikoo käyttää. Erityisesti kytkentäpihoilla ihmiset voivat viitata kuumiin kiskoihin usein junien liikkuessa, yleensä käyttämällä raiteiden numeroa varoittaakseen ihmisiä siitä, mikä pihan rautatie on tulossa kuumaksi. Tämä on suunniteltu antamaan ihmisille aikaa siirtyä pois, jotta juna voi ohittaa. Harvoissa tapauksissa, kun juna käyttää aktiivisesti rataosuutta ja joku huutaa varoitusmerkistä, se antaa junamiehistölle aikaa antaa varoitus vastineeksi pyytääkseen toista junaa odottamaan, jotta he voivat tyhjentää radan.
Vaikka junat ovat kuuluisia erittäin meluisista ja aiheuttavat levottomuutta raiteissa lähestyessään, mikä voi varoittaa ihmisiä saapuvasta junasta, joskus juna voi hiipiä ihmisten luo. Siksi hot rail -varoitukset ovat tärkeitä. Varsinkin kun monet juna -alueiden työntekijät käyttävät kuulosuojaimia, jotta heidän kovaääninen työympäristönsä ei vahingoita heidän kuuloaan, on ratkaisevan tärkeää, että raiteiden lähellä olevia ihmisiä varoitetaan sekä suullisesti että visuaalisesti junan lähestyessä, jotta heillä on aikaa Vältä sitä.
Toinen kuumakiskotyyppi on sähköistetty kisko, jota käytetään junien tehon toimittamiseen. Monet metro- ja metrojärjestelmät käyttävät juniaan tällä tavalla kuumakiskoilla. Tällaiset kiskot ovat erittäin vaarallisia koskettaa ja ne on yleensä suojattu loukkaantumisriskin vähentämiseksi. Niiden sanotaan olevan “kuumia” “sähköllä elämisen” merkityksessä, joka on slängi -termi, jota käytetään myös muissa sähköön liittyvissä asetuksissa Yhdysvalloissa.
Yleensä opasteet osoittavat kolmannen kiskon läsnäolon ja varoittavat ihmisiä pois. Tällaiset merkit ovat usein graafisia tekstin lisäksi, joten ihmisten ei tarvitse kyetä lukemaan kylttiä ymmärtääkseen, että alueella on vaara.