Hot rod racing on eräänlainen autokilpailu, jota ajetaan tietyntyyppisillä autoilla, joita kutsutaan hot rodiksi. Näitä autoja on muutettu voimakkaasti tehon ja nopeuden suhteen, ja ne on suunniteltu tarjoamaan tätä voimaa eteenpäin suuntautuvaan liikkeeseen; ohjausominaisuudet eivät ole niin tärkeitä hot rod -kilpailun harrastajille, koska kilpailut ovat kaikki lineaarisia. Aiemmin tämäntyyppinen kilpa ajettiin usein laittomasti kaupungin kaduilla tai muilla suorilla teillä, mutta nykyään sitä harjoitetaan enimmäkseen turvallisuuden ja mukavuuden vuoksi suljetuilla radilla.
Hot rod -autoissa on usein jälkimarkkinoilla varustettuja moottoreita, jotka ovat paljon suurempia ja raskaampia kuin auton mukana tulleet alkuperäiset moottorit. Siksi auton runkoa ja jousitusta päivitetään tai vahvistetaan usein sen varmistamiseksi, että se kestää vahvemman moottorin painon ja rasituksen. Ei ole harvinaista löytää hot rod -kilpa -autoja, joissa on avoin huppu, joka sallii enemmän ilmaa joutua kosketuksiin moottorin kanssa, jäähdyttää sen tehokkaammin rasituksen alaisena ja syöttää ilmaa moottoriin tehokkaamman palamisen saavuttamiseksi.
Hot rod -kilpa -autojen takarenkaat ovat yleensä paljon leveämpiä ja suurempia kuin varastopyörät, kun taas eturenkaat ovat yleensä kapeampia ja pienempiä. Isommat takarenkaat tarjoavat enemmän pitoa kilpailun aikana ja ohuemmat eturenkaat mahdollistavat paremman ajoneuvon käsittelyn suurilla nopeuksilla. Hot rod -kilpa -autojen korit on yleensä irrotettu painon säästämiseksi; nykyaikaisissa kuumissauvissa on usein lasikuiturunko metallin sijasta, mikä lisää painon säästöä. Muut hot rodit pitävät enemmän kiinni auton perinteisestä rakenteesta ja tyylistä, ja hot rodder saattaa suosia aitoja osia lasikuitujäljennösten sijaan.
Itse kisat käydään usein kahden auton välillä suoralla radalla. Radalla on selkeä alku ja loppu, ja kilpailijat lähtevät samasta kohdasta samaan aikaan. Kun signaali annetaan, molemmat autot ajavat mahdollisimman nopeasti radan loppua kohti; ensimmäinen maaliin ylittänyt auto on kilpailun voittaja. Kilpailut voidaan jakaa luokkiin, koska on olemassa monia erilaisia kuumia tankoja. Esimerkiksi hot rod -autot kilpailevat yleensä toisiaan vastaan pienempiä, kevyempiä hot rod -autoja vastaan.