Höyrypuhdistus käyttää lähes kaikkia pintoja löysäämään ja desinfioimaan kuivalla höyryllä. Vaikka itse kone näyttää tavalliselta tyhjiöltä, se ei puhdista imulla, vaan pikemminkin vettä, joka on lämmitetty korkeaan sisäiseen lämpötilaan kattilassa, joka tuottaa todellista höyryä. Perinteinen menetelmä eroaa höyrypuhdistuksesta siinä, että ensimmäinen käyttää kuumaa vettä ja imua poistaakseen lian matoista ja verhoilusta höyryn sijasta.
Tämän puhdistusmenetelmän sanotaan saaneen alkunsa Italiasta, ja sen ovat suunnitelleet espressokeittimien valmistajat. Sisäistä kattilaa käytettäessä vesi lämmitetään mallin mukaan sisäiseen lämpötilaan 150 ° C – 300 ° F (66 – 149 ° C). Höyrypuhdistuksen etu on, että se voi käyttää pelkkää vesijohtovettä – eikä voimakkaita puhdistusaineita tai kemikaaleja. Tämä tekee siitä erittäin ympäristöystävällisen ja turvallisen ihmisille, jotka ovat herkkiä koville kemikaaleille. Koska se kykenee tappamaan ja poistamaan allergeeneja pinnoilta, sitä suositellaan allergikoille.
Kuivan höyryn kosteuspitoisuus on erittäin alhainen – yleensä noin 6% vettä. Erittäin kuuma höyry tappaa pölypunkit, homeen, virukset ja sienet joutuessaan kosketuksiin ja alkaa haihtua lähes välittömästi pinnalla. Pinta on yleensä kuiva 15 minuutin kuluessa, ennen kuin home voi alkaa tarttua. Perinteisillä höyrypuhdistimilla matot ja verhoilut voivat päätyä märkäksi, mikä luo ympäristön, joka on vieraanvarainen kaikille homeille ja sienille, joista käyttäjä oli alun perin toivonut pääsevänsä eroon.
Ihmisten, jotka käyttävät höyryä maton tai verhoilun puhdistamiseen, tulee seurata imua imuroimalla kuiduista irronnut lika. Tästä syystä imurointi on paljon tehokkaampaa.
Höyrypuhdistuksella voidaan puhdistaa muutakin kuin matot ja verhoilu. Sitä voidaan käyttää käytännössä kaikilla kovilla tai pehmeillä pinnoilla, mukaan lukien laasti, laatta, ikkunat, täytetyt eläimet ja autojen sisätilat. Materiaalin tai pinnan lämpöherkkyys on kuitenkin testattava ennen koneen käyttöä. Rakojen ja vaikeasti saavutettavien alueiden puhdistamiseen voidaan käyttää erilaisia lisälaitteita. Riippuen siitä, kuinka paljon ostaja haluaa käyttää, on malleja, joissa on digitaaliset lämpötilansäätimet ja mikroprosessorit oikean lämpötilan ja höyryn ylläpitämiseksi, sekä alumiini- ja ruostumattomasta teräksestä valmistettuja kattiloita.