Höyrysilitysrauta käyttää ylikuumennettua vettä ryppyjen poistamiseen vaatteista ja kankaista, jotka eivät ehkä sovellu perinteiseen kuivasilitykseen. Tislattu vesi kaadetaan yleensä säiliöön ja erityiset lämmityselementit muuttavat sen höyryksi. Tämä kuuma sumu tulee ulos useiden reikien kautta silitysraudan pohjalevyssä (alempi lämmityselementti). Kun höyry löysää vaatteiden yksittäisiä kuituja, höyrysilitysraudan puristustoiminta tasoittaa ryppyjä.
Monet perinteiset kuivaraudat sisältävät höyryvaihtoehdon. Vesi kaadetaan pieneen säiliöön ja kuumennetaan, kunnes siitä tulee käyttökelpoista höyryä. Silitysraudan kahvassa olevan mekaanisen kytkimen avulla käyttäjä voi valita höyryasetuksen. Itse höyryn pitäisi tulla puristuslevyn kärjen lähellä olevista pienistä rei’istä. Useimpiin tavanomaisiin silitystarpeisiin tämän kuiva- ja höyryasetusten yhdistelmän pitäisi riittää. Perinteisen kuivan raudan tuottama höyry ei ehkä ole ylivoimainen, mutta se irrottaa ryppyiset kuidut.
Jotkut silitystyöt, kuten verhot tai peitot, vaativat paljon runsaampaa höyrynsaantia. Tässä aito höyrysilitysrauta voi olla hyödyllinen. Tislattu vesi sijoitetaan suurempaan rautasäiliöön. Käyttäjät voivat painaa painiketta saadakseen halkeaman höyryä tarvittaessa. Lisää reikiä pohjassa tarkoittaa runsaampaa höyryn syöttöä samalla kun silität raskaampia materiaaleja, kuten pukuja tai verhoja.
Kehittyneissä höyrysilitysjärjestelmissä voi olla myös käsisauvat, jotka voivat ohjata höyrypilviä pystysuoraan ripustettuihin vaatteisiin tai verhoihin ja niiden ympärille. Itse höyryn pitäisi poistaa ryppyjä ilman puristuselementtiä. Kuluttajien arviointitaulukot viittaavat siihen, että kyky tuottaa “pystysuoraa höyryä” on suuri plus höyrysilitysjärjestelmässä. Jotkut silitysraudat, joissa yhdistyvät kuiva- ja höyrytoiminnot, voivat tuottaa höyryä vain, kun silitysrauta on vaakasuorassa silityslaudan päällä. Hyvä pystysuora höyrytys tarkoittaa, että silitysraudalla voidaan silittää verhot ja peitot paikoillaan.
Toinen tärkeä ominaisuus, jota on etsittävä höyrysilitysraudassa, on keino höyryn tason säätämiseen. Jotkut mallit sallivat vain päälle/pois -tilan – joko käyttäjällä on höyryä tai ei. Paremmissa malleissa on valintamekanismi, joka voi säätää tuotetun höyryn voimakkuutta. Höyryn johdonmukaisuus on myös huomionarvoista. Kun vesi on ylikuumentunut, höyryn tulee olla tasaista ja sen takana on oltava jonkin verran voimaa. Tehokas höyrytys tarkoittaa yksittäisten kuitujen tunkeutumista, ei pelkästään pinnan kostutusta.