Höyrytaivutus on prosessi, jossa käytetään höyryä puussa sen joustavuuden lisäämiseksi. Puu voidaan sitten taivuttaa muotin ympärille, jolloin se saa halutun muodon. Höyrytaivutus on yleinen menetelmä puunjalostuksessa, ja sitä käytetään usein esimerkiksi laivanrakennuksessa, huonekalujen valmistuksessa ja soittimien rakentamisessa.
Höyrytaivutuksen taustalla oleva tiede on, että lämpö pehmentää puun hemiselluloosia, jotka ovat siinä olevia polymeerejä. Koska näillä hemiselluloosilla on hartsimaisia ominaisuuksia, ne voivat pehmetessään puuta taivuttaa. Jotkut yleisimmistä höyrytaivutuksessa käytetyistä puista ovat tammi, saarni, mahonki ja pähkinä. Yleensä kovilla puilla on taipumus taipua helpommin kuin pehmeillä puilla.
Höyrylaatikkoa voidaan käyttää höyryn taivuttamiseen. Tämä on erityisesti suunniteltu säiliö, johon puu asetetaan parhaan tuloksen saavuttamiseksi. Höyrylaatikoiden koko voi vaihdella käytettävän puulajin mukaan. Usein puu liotetaan vesiliuoksessa ennen sen lisäämistä höyrylaatikkoon. Tämä tekee puusta kosteamman ja kun höyrylaatikon lämpö vetää tämän kosteuden ulos, se muuttuu joustavammaksi.
Höyrylaatikot eivät yleensä ole ilmatiiviitä. Höyry tulee laatikkoon toisen pään kautta, ja toisesta päästä porataan pieni reikä, jotta ylipaine pääsee poistumaan. Aika, jonka puukappale asetetaan höyrylaatikkoon, vaihtelee yleensä sen koon ja tyypin mukaan. Yleinen sääntö on kuitenkin, että puuta on höyrytettävä tunnissa jokaista tuumaa (2.54 cm) puun paksuutta kohti.
Kun puu on höyrytetty, se poistetaan yleensä höyrylaatikosta ja asetetaan jigityyppiseen laitteeseen. Tämä kiinnittää puun paikalleen ja mahdollistaa sen taivuttamisen haluttuun suuntaan. Muotteja voidaan käyttää myös puun tietyn muodon antamiseen, ja niitä käytetään usein silloin, kun sama muoto on tehtävä monta kertaa. Joskus puuta on taivutettava mahdollisimman nopeasti, kun se on poistettu höyrylaatikosta, koska puun höyryn aiheuttama joustavuus voi kadota puun kuivuttua.
Höyrytaivutuksella on pitkät perinteet puunjalostuksen historiassa. Uskotaan, että viikinkit käyttivät tätä menetelmää ensimmäisenä. Höyrytaivutus oli ihanteellinen tekniikka veneen rakentamiseen tarvittavan kaarevan puun tuottamiseksi.