Höyrytetty kala kypsennetään höyryllä. Lämmönlähteitä ei käytetä suoraan kalaan, vaan nesteeseen, joka kiehuu ja tuottaa höyryä. Höyrytetty kala on suosittu ihmisten keskuudessa, jotka noudattavat terveellistä ruokavaliota, koska se ei lisää kaloihin ylimääräisiä rasvoja tai öljyjä, kuten jotkut muut keittomenetelmät tekevät. Höyrytetty kala ei myöskään todennäköisesti altistu kypsennysvirheille, kuten ylikypsennykselle, mikä johtaa kuivumiseen tai palamiseen.
Höyrytetyt ruoat kypsennetään tavalla, joka estää ruoan joutumasta suoraan kosketuksiin ruoanlaittovälineen tai astian kanssa, jossa on lämpöä. Saatavilla on monenlaisia höyrylaivoja, mukaan lukien bambuhöyrystimet, korotetut, rei’itetyt pannut ja höyrylaivat, jotka on suunniteltu käytettäväksi melkein minkä tahansa kattilan tai pannun kanssa. Ne voivat olla metalliverkkoa tai metallia, joka on rei’itetty reikäverkolla, tai bambuhöyrystimien tapauksessa kudottua kasvikuitua.
Tietyt kalalajit sopivat paremmin höyrytettyihin kalaruokiin kuin toiset. Valkoisen lihaiset, herkät kuvioidut ja maustetut kalalajit, kuten karkea, siika ja pohja, ovat yleensä parempia höyryssä kuin erittäin voimakkaasti maustetut ja kiinteät lihalajit. Tämä on kuitenkin yleistys, eikä tiukkoja sääntöjä ole. Esimerkiksi lohi on erittäin voimakkaasti maustettu kala, joka sopii hyvin höyrytykseen. Kalat voidaan höyryttää kokonaisina tai fileinä tai jopa pihveinä.
Höyrystimen sisäosa tai pannu pitää kalat nesteen, yleensä veden, yläpuolella, ja kansi asetetaan kokoonpanon päälle, mitä tiukempi, sitä parempi. Lämpö kohdistuu, jolloin neste kiehuu ja muodostuu höyryä. Höyry ui kalaa ja keittää sitä. Höyrytetyn kalan kypsentäminen voi kestää hieman kauemmin kuin muilla menetelmillä kypsennetyn kalan, koska sen maksimilämpötila rajoittaa höyryä. Höyrytetty kala kypsyy tasaisemmin kuin muilla menetelmillä kypsennetty kala, ja sille on ominaista kostea, hilseilevä rakenne.
Höyryttämällä kypsennetty kala saa ruoanvalmistuksessa vähän makua, toisin kuin monilla muilla menetelmillä kypsennetty kala. Vaikka vesi on yleensä neste, jota käytetään kalan höyryttämiseen, joskus nesteeseen lisätään aromaattisia aineita, kuten yrttejä, taskuravun mausteita, sitruunaa tai viiniä, mikä antaa kaloille hienovaraisia, herkkiä makuja. Muita asioita voidaan lisätä alueesta riippuen, koska höyrytettyä kalaa löytyy monista keittiöistä ympäri maailmaa. Joissakin itämaisissa resepteissä koko kala täytetään inkiväärillä ja muilla aromaattisilla aineilla ennen ruoanlaittoa. Itse kala voidaan marinoida etukäteen tai päälle sitrushedelmiä tai yrttejä kypsennyksen aikana.