Höyryvaunu, joka joskus tunnetaan Isossa-Britanniassa höyryautona, oli höyrykäyttöinen kuorma-auto, joka oli suunniteltu tieliikenteeseen. Ne olivat näkyvästi monta vuotta ennen kaasukäyttöisten moottoreiden tuloa ja virtaviivaistamista, jotka voisivat tuottaa enemmän voimaa ja vetää enemmän painoa. Verot ja muut määräykset vähensivät myös höyryvaunun käyttöä, ja XNUMX-luvun alussa tai puolivälissä ne olivat kaikki vanhentuneita. Höyryvaunuja oli kahdenlaisia: alityyppejä ja köyhyystyyppejä. Ne erotettiin moottorin sijainnista suhteessa kuorma -auton kattilayksikköön.
Höyryvaunun rakenne oli hyvin samanlainen kuin vetomoottori, joka toimi myös höyryvoimalla. Ero höyryvaunun ja vetomoottorin välillä oli ero tavaroiden vetämisessä: vetomoottori vei kärryn sen taakse, kun taas höyryvaunussa oli kiinnitetty kuorma -auton vuode tai kärry, jota ei vedetty taakse vaan joka oli pikemminkin osa kuorma itse. Vaunun varhaisimmissa versioissa oli puiset pyörät, kuten vaunun pyörät, mutta kun niitä tuli yleisempiä, käytettiin kiinteitä kumirenkaita. Myöhemmin käytettiin myös ilmarenkaita, kuten nykyajan autonrenkaita.
Vaikka höyryvaunu ei käyttänyt bensiiniä välttääkseen tällaista saastumista, höyrykäyttöinen moottori tuotti haitallista savua, joka aiheutti saastumista ja heikensi ilmanlaatua. Tämä oli viime kädessä yksi syy suunnittelun lopettamiseen, koska bensiinikäyttöiset moottorit olivat tehokkaampia ja tehokkaampia samalla kun saastuttivat saman määrän tai vähemmän. Tämä ei ollut niin suuri huolenaihe kuin siitä tuli 20 -luvun loppuun ja 21 -luvun alkuun, vaikka se vaikutti ilmanlaadun heikkenemiseen.
Aluksi höyryvaunumallit olivat nopeampia ja tehokkaampia kuin kaasukäyttöiset versiot, minkä vuoksi vaunu pysyi paikallaan niin kauan kuin se oli. Höyrymalleihin kohdistetut verot alkoivat kuitenkin tehdä niistä epätaloudellisia valintoja, ja vaikka bensiiniverot olivat aluksi melko korkeat, ne laskivat, mikä teki kaasukäyttöisistä moottoreista yleisempiä. Ajan myötä rahtiyritykset alkoivat luopua kalliista höyryvaunuista niiden kaasukäyttöisten mallien hyväksi, jotka he voisivat ostaa halvemmalla ja ylläpitää myös vähemmän rahaa. Kaasukäyttöisten mallien suunnittelun parantaminen teki niistä myös kilpailukykyisempiä höyrymallien kanssa.