Kun ihmisen kehossa on tulehdus, hänen veressään on korkeampi C-reaktiivisen proteiinin (CRP) niminen proteiini. Tavallinen CRP-testi mittaa tämän proteiinin tason veressä, ja korkean herkkyyden CRP (hs-CRP) -testiä käytetään tämän tason mittaamiseen, vaikka se olisi alhainen. Valtimoiden tulehdus tai turvotus on tunnettu sydän- ja verisuonisairauksien riskitekijä, ja hs-CRP-testi voi auttaa lääkäreitä määrittämään potilaan sydänongelmien mahdollisuudet.
Tulehdus on kehon normaali vastaus tiettyihin haittavaikutuksiin, mukaan lukien vammat, kuume ja infektiot. Sillä on myös keskeinen rooli sydän- ja verisuonitautien etenemisessä ja alkamisessa. Valtimotulehdus on yhdistetty sairauksiin, kuten sydänkohtauksiin, aivohalvaukseen ja perifeeriseen valtimotautiin. CRP: n esiintyminen veressä voi myös osoittaa lisääntyneen restenoosiriskin, joka on angioplastialla hoidetun valtimon sulkeminen.
Hs-CRP-testi, jota kutsutaan myös hs-CRP-määritykseksi, mittaa C-reaktiivisen proteiinin pitoisuudet litraa verta kohden, ja tuloksia käytetään potilaan sydän- ja verisuonisairauksien riskin arvioimiseen. Potilaalla, jolla on alle 1 milligramma CRP / litra verta, katsotaan olevan pieni sydän- ja verisuonisairauksien riski. Tasoa 1.0 – 2.9 milligrammaa litrassa verta pidetään merkkinä väliriskistä, ja testitulos, joka osoittaa 3 milligrammaa tai enemmän veren litraa kohti, on merkki siitä, että potilaalla on suuri sydän- ja verisuonisairauksien riski.
Hs-CRP-testi on suhteellisen yksinkertainen, laajalti saatavilla oleva testi, ja se tehdään tyypillisesti kolesterolin verikokeen aikana. Vaikka kolesterolitestit, jotka mittaavat LDL- ja HDL-pitoisuuksia veressä, ovat hyödyllisiä sydänsairauksien riskin määrittämisessä, hs-CRP-testit antavat lisätietoja, joita ei voida kerätä lipiditestit yksin. Terveysasiantuntijat suosittelevat hs-CRP-testausta 55-vuotiaille tai sitä vanhemmille potilaille sekä nuoremmille potilaille, joiden katsotaan olevan sydänsairauksien riski. Kehon CRP -tasot voivat tilapäisesti nousta esimerkiksi infektioiden ja sairauksien vuoksi, joten potilaita lannistetaan testaamasta loukkaantuneita tai sairaita.