Herpes simplex -virus (HSV) on virus, joka tulee kehoon limakalvojen kautta, yleensä suun tai sukupuolielinten ympärillä. Kun HSV on kehon sisällä, se hyökkää hermosoluja lähellä ihon pintaa. Nämä hyökkäykset voivat tai eivät voi aiheuttaa kivuliaita rakkuloita ihossa.
Tautia on kahta eri tyyppiä, nimeltään HSV-1 ja HSV-2. Molemmat sairaudet ovat hyvin samanlaisia DNA: ssaan. Mikä tekee näistä kahdesta erilaisen, on heidän ensisijainen hyökkäysalue. Tyyppi 1 yleensä asettuu hermosoluihin lähellä korvaa, mikä aiheuttaa puhkeamisia suun ympärillä. Tyyppi 2 asettuu yleensä alueelle, joka on selkärangan juuressa, ja taudinpurkauksia esiintyy sukupuolielimissä tai peräsuolessa.
HSV-1-infektiot ovat usein oireettomia; suussa tai sen ympärillä voi kuitenkin esiintyä erilaisia oireita. Vaurioita voi esiintyä ja aiheuttaa vakavaa kipua suun sisällä. Vaurioita, jotka ilmestyvät suun ulkopuolelle huulten ympärille, kutsutaan yleensä huuliherpesiksi.
Tartunnan saanut henkilö ei ehkä tiedä, että hänellä on edes virus. Jos heidän immuunijärjestelmänsä on tarpeeksi vahva taistelemaan virusinfektiota vastaan, oireita ei ole, ja on mahdollista, että rakkuloita ei esiinny. Joku tyypin 1 tartunnan saanut on edelleen tarttuva ja voi välittää tämän viruksen helposti suudellen.
Suun lisäksi HSV-1 voi esiintyä ihon ja silmien läpi. Ihon alueet, jotka voivat vaurioitua tai heikentyä ekseemasta tai muista ihosairauksista, ovat alttiimpia puhkeamiselle. Silmän tulehdus on erittäin harvinaista, mutta mahdollista. Silmä voi saada tartunnan sen jälkeen, kun sitä on hierottu käsillä, kun ne ovat koskettaneet toista tartunnan saaneita alueita. Se voi ilmetä vain yhdessä silmässä tai molemmissa, ja taudinpurkaus on erittäin kivulias, ja siihen liittyy rakkuloita silmäluomessa ja ihon turvotusta ja repeytymistä.
HSV-2 on herpes-kanta, joka hyökkää sukupuolielinten alueelle miehillä ja naisilla. Infektion oireita voivat olla puutuminen tai pistely jaloissa tai sukupuolielimissä, herkät imusolmukkeet nivusalueella tai pienet, tuskalliset rakkulat. Naisilla on yleensä kivuliaampia taudinpurkauksia kuin miehillä, ja kivuliaita rakkuloita esiintyy emättimen ja vulvaalialueilla sekä peräsuolessa. Miehet puhkeavat peniksen kärjessä tai akselissa ja peräsuolen alueella. Tyyppi 2 on erittäin tarttuva ja voi tarttua ihmisestä toiseen suun, emättimen ja peräaukon välityksellä.
Kun keho on saanut tyypin 1 tai tyypin 2 tartunnan, taudinpurkauksia voi esiintyä milloin tahansa. Monet asiat voivat rohkaista puhkeamista, kuten kuume, stressi tai kehon hormonaaliset muutokset. Lääketiede ei ole varma, miksi näin tapahtuu, mutta taudinpurkauksia esiintyy yleensä vähemmän ajan myötä. On myös havaittu, että kaksi kolmasosaa herpes simplex -virukseen tartunnan saaneista ei tiedä, että heillä on virus, koska heillä ei ole merkkejä tai oireita.